V pondelok v skorých ranných hodinách zasiahlo zemetrasenie s magnitúdou 5,4 stupňa oblasti juhovýchodne od Lisabonu a juhozápadne od Setúbalu. Otrasy boli najsilnejšie v Sines, Lisabone a Setúbale, pričom ich cítili až v Porte, Španielsku a Maroku. Americký Geofyzikálny inštitút (USGS) a Euro-stredomorské seizmologické centrum potvrdili zemetrasenie, ktorého epicentrum bolo 58 kilometrov západne od Sines v hĺbke 21 kilometrov. Portugalský inštitút pre more a atmosféru (IPMA) neskôr upravil magnitúdu na 5,3 stupňa Richterovej stupnice. Zemetrasenie bolo zaznamenané o 5:11 miestneho času.
Veliteľ José Miranda z Národného úradu pre núdzové situácie a civilnú ochranu (ANEPC) uviedol, že po zemetrasení dostali mnoho telefonátov, najmä od ľudí, ktorí chceli vedieť, čo sa deje a ako reagovať. „V tomto čase (6:00 miestneho času) sa nám stále nepodarilo spočítať počet prijatých hovorov,“ povedal Miranda. Dodal, že zatiaľ nie sú hlásené žiadne obete ani veľké škody, pričom jediné známe problémy sa týkajú možných trhlín v budovách na ulici v Sesimbre.
Portugalská vláda v pondelok ráno vyhlásila, že po zemetrasení „úzko koordinuje so všetkými príslušnými službami“. Ubezpečila, že nie sú hlásené žiadne osobné ani materiálne škody a vyzvala obyvateľstvo, aby zachovalo pokoj a riadilo sa pokynmi Národného úradu pre núdzové situácie a civilnú ochranu. Zemetrasenie nebolo dostatočne silné na vyvolanie cunami na východnom pobreží USA ani v Európe. Viac ako 2 000 ľudí nahlásilo zemetrasenie prostredníctvom nástroja „Cítili ste to?“ od United States Geological Survey (USGS).
Keira McCann pre BNO News opísala, ako sa počas zemetrasenia v Portugalsku celá budova nad ňou triasla, zatiaľ čo spodné poschodie sa zdalo, akoby sa potápalo. „Naše psy sa zobudili a zľakli sa,“ povedala. Vera Fassbenderová z Lisabonu tiež pocítila trasenie, ktoré trvalo 3-5 sekúnd: „Som na 8. poschodí. Bolo to mierne trasenie, ale veľmi nápadné a tiež trochu strašidelné!“ Rimah Oubella z Casablanky v Maroku dodala: „Nie príliš silný otras, ale dosť na to, aby sa posteľ a moje telo pohli.“
Podľa USGS sa za posledných 30 dní nevyskytli žiadne zemetrasenia v okruhu 400 km od dnešného epicentra. Aj keď nedávno nebola zaznamenaná seizmická aktivita, Portugalsko, najmä jeho južný región a Azory, leží blízko hranice medzi euroázijskou a africkou tektonickou platňou, čo zvyšuje riziko zemetrasení. Krajina ročne zažíva menšie zemetrasenia s magnitúdou okolo 3,0, ktoré väčšinou nespôsobujú škody. Zemetrasenia medzi 3,0 a 5,0 sú menej časté, ale môžu byť cítiť a spôsobiť menšie škody. Pondelkové zemetrasenie bolo najsilnejšie od roku 2009, keď krajinu zasiahlo zemetrasenie s magnitúdou 5,6. Najhoršie zemetrasenie zasiahlo Portugalsko v roku 1755 s magnitúdou 8,5-9,0, známe ako veľké zemetrasenie v Lisabone, pri ktorom zahynulo najmenej 50 000 ľudí, vrátane 10 000 v Maroku.
Zemetrasenia medzi euroázijskou a africkou tektonickou platňou vznikajú v dôsledku ich neustáleho pohybu a vzájomného stretávania sa. Africká platňa sa pomaly posúva smerom na sever a naráža na euroázijskú platňu, čo vytvára obrovské napätie v zemskej kôre. Keď sa toto napätie uvoľní, vzniká zemetrasenie. Táto oblasť, známa ako zóna subdukcie, kde jedna platňa klesá pod druhú, je seizmicky aktívna a náchylná na silné zemetrasenia, ktoré môžu spôsobiť značné škody v okolitých regiónoch.
