Takmer všetci poznáme majestátne Anjelské alebo Niagarské vodopády, ktoré každoročne priťahujú tisíce turistov. Len ťažko sa rovnať ich burácajúcim vodám, no napriek tomu, existuje jeden obrovský prepad. Je tak rozsiahly, že aj tieto ikonické miesta sa pri ňom stávajú takmer bezvýznamnými. Nerúti sa s okraja vysokého útesu, namiesto toho sa pomaly a neviditeľne ponára hlboko pod ľadové vody Arktídy. A robí si nárok na prestížny titul – najväčšieho vodopádu na Zemi.
Základné fakty o vodopádoch
Väčšina vodopádov vzniká v momente, keď rieka preteká cez náhly pokles krajiny. Voda spadá z útesu alebo strmej rímsy, čo vytvára kaskádový efekt, aký zvyčajne poznáme. Ako plynie čas, neustály príval vody skalu eroduje a vytvára ešte strmší pokles. Keďže sa mäkšia hornina opotrebuje rýchlejšie, na niektorých miestach môžu vznikať zaujímavé útvary.
Okrem pekného vzhľadu však vodopády aj výrazne ovplyvňujú svoje okolie. Turbulentná voda formuje hlboké bazény a prskajúca voda prospieva bujnej vegetácií. Mnohé vodopády tak podporujú vznik jedinečných ekosystémov, ktoré milujú nízke teploty a vyššiu vlhkosť.
Protikladom nadzemných vodopádov sú tie, ktoré sa nachádzajú pod vodnou hladinou. Aj keď vyzerajú trochu inak, môžu byť svojím spôsobom rovnako veľkolepé.
Kde leží najväčší vodopád na svete?
Ukrytý pod chladnými arktickými vodami, v oblasti medzi Islandom a Grónskom, leží ponorná katarakta Dánskeho prielivu – najväčší vodopád na svete. S úžasným poklesom 3 500 metrov je viac ako trikrát vyšší než Angel Falls (Anjelský vodopád) vo Venezuele. Je široký približne 480 kilometrov a zohráva kľúčovú úlohu v oceánskej cirkulácii. Tento obrovský podvodný vodopád vzniká stretom studenej severskej vody s teplejšou Atlantickou vodou. Ostrý rozdiel teplôt a slanosti poháňa silný prúd, ktorý presúva obrovské množstvo vody po dne oceánu.
Neviditeľná sila oceánskeho obra
Tento obrovský vodopád zostáva skrytý pred ľudským zrakom a je možné ho odhaliť len pokročilými oceánografickými nástrojmi. „Ak by ste tam boli, pravdepodobne by ste si nevšimli, že sa okolo vás deje celá hromada vecí,“ uviedol Mike Clare z britského Národného oceánografického centra. Pod pokojnou hladinou však prebiehajú mohutné prírodné procesy, ktoré poháňajú globálne oceánske prúdy a ovplyvňujú klímu našej planéty.
Príbeh najväčšieho podmorského vodopádu
Podľa NOAA vznikol podmorský vodopád v Dánskom prielive pred 17 500 až 11 500 rokmi počas poslednej doby ľadovej, keď masívne ľadovce pretvárali krajinu. Táto staroveká štruktúra sa líši od suchozemských vodopádov, pretože existuje v dynamickom prostredí formovanom tisíckami rokov zmien oceánskych prúdov, teploty a geológie.
Globálna sieť oceánskej cirkulácie
Vodopád v Dánskom prielive hrá zásadnú úlohu v regulácii procesov na Zemi. Je neoddeliteľnou súčasťou oceánskeho dopravného pásu, ktorý distribuuje teplo, živiny a energiu po celom svete. Tento proces ovplyvňuje počasie, hladiny morí a morský ekosystém.
„To, čo sa tu deje, je cítiť všade. Tok vytvára dominový efekt, ktorý spája ekosystémy a podnebie na celom svete,“ uviedla morská vedkyňa Anna Sanchez Vidalová.
Neuveriteľná sila prírody
Každú sekundu ním pretečie približne 3,2 milióna kubických metrov vody, čo je viac, ako rieka Amazonka vypúšťa do Atlantiku. Napriek tomuto obrovskému prietoku nevytvára hlučné divadlo, aké poznáme zo suchozemských vodopádov. Jeho nenápadný, no mocný tok pripomína, že príroda často ukazuje svoju silu tým najpokojnejším spôsobom.
Mimoriadny podmorský vodopád Dánskeho prielivu
Podmorský vodopád v Dánskom prielive, najväčší svojho druhu, je ukážkou vzácnych prírodných javov, ktoré vznikajú pod hladinou oceánu. Na rozdiel od suchozemských vodopádov, tieto kaskády závisia od oceánografických podmienok, ako sú rozdiely v teplote, slanosti a hustote vody. Výnimočnosť Dánskeho prielivu spočíva v kontraste medzi ľadovými severskými moriami a teplejšími vodami Atlantiku, čo poháňa tok presahujúci všetky známe podmorské procesy. Hoci sa podobné toky vyskytujú aj inde, žiadny nedosahuje takú veľkosť a rozsah. Tento jav pripomína, že hlbiny oceánu skrývajú mnoho neprebádaných divov, ktoré formujú náš svet spôsobmi, ktoré len začíname chápať.
