Tieto zvieratá sú rozšírené v mestách a na predmestiach, kde sú obľúbené, a aj keď občas robia škody, zriedka vzbudzujú takú nechuť ako potkany alebo holuby. Sú ako malí lesní veľvyslanci, ktorí využívajú parky a dvory ako svoje územie.
Veveričky sú prekvapivo rozmanité
Čeľaď veveričiek je veľmi rozmanitá a zahŕňa viac ako 278 druhov a 51 rodov. Veveričky sa nájdu od arktickej tundry a tropických dažďových pralesov až po farmy, predmestia a veľké mestá. Táto čeľaď zahŕňa rôzne druhy, ako sú stromové a lietajúce veveričky, ale aj pozemné druhy. Všetky tieto zvieratá sú súčasťou čeľade Sciuridae, ktorá je rozšírená na všetkých kontinentoch okrem Austrálie a Antarktídy.
Najväčšie sú 7-krát väčšie ako najmenšie
Veveričky sa líšia veľkosťou od malých afrických trpasličích veveričiek, ktoré merajú asi 13 centimetrov, až po veľké druhy ako indická obrovská veverička alebo čínska červeno-biela obrovská lietajúca veverička, ktoré môžu dosiahnuť dĺžku viac ako jeden meter.
Ich predné zuby nikdy neprestanú rásť
Majú štyri predné zuby, ktoré neustále rastú rýchlosťou asi 15 centimetrov ročne. Tento nepretržitý rast im umožňuje vydržať neustále hryzenie a zabraňuje tomu, aby im zuby rýchlo opotrebovali.
Veveričky majú talent na vyradenie elektriny
Sú zodpovedné za mnohé výpadky elektriny v USA za posledných 30 rokov, vrátane tých, ktoré zastavili akciový trh NASDAQ v rokoch 1987 a 1994. Ako uvádza Brookings Institution, veveričky spôsobili viac výpadkov elektrickej siete než hackeri.
Osamelé stromové veveričky sa v zime navzájom zahrievajú
Dospelé stromové veveričky väčšinou žijú samy, ale počas chladných období môžu hniezdiť v skupinách.
Zohrávajú veľkú úlohu v potravinovej sieti
Veveričky sú dôležitým zdrojom potravy pre mnohých predátorov, ako sú hady, kojoty, jastraby a sovy. Kedysi boli aj bežnou súčasťou amerických jedál ako Kentucky burgoo a guláš Brunswick, hoci dnes sa používa iné mäso. Veveričkové mäso sa teraz vracia v rámci „invazivorizmu“ a môžete ho ochutnať v šesťchodovom menu v Edinburghu.
Veveričky sa môžu stať obeťami krádeže, ale sú aj šikovné
Veveričky stromové často vytvárajú falošné diery, aby oklamali divákov a odradili zlodejov. Tento trik, nazývaný „klamlivé ukladanie“, spočíva v tom, že veverička vykope jamu, zakryje ju, ale nič do nej neuloží.
Len niekoľko veveričiek prezimuje
Niektoré druhy prezimujú, ale väčšina veveričiek prežije zimu pomocou zásob jedla. Veveričky buď skladujú potravu v jednej „komôrke“, ktorá je náchylná na krádeže, alebo používajú „rozptýlené hromadenie“, kde jedlo ukryjú do stoviek až tisícov úkrytov. Vďaka dobrej pamäti a čuchu nájdu až 80 % svojich zásob. Niektoré líščie veveričky dokonca triedia orechy podľa druhov.
Pred predátormi utekajú štýlovo
Keď je veverička blízko predátora alebo sa cíti ohrozená, utečie v kľukatých vzoroch, aby unikla.
Hibernácia veveričiek by mohla pomôcť chrániť ľudský mozog
Výskum financovaný Národným inštitútom zdravia (NIH) naznačuje, že vlastnosti hibernujúcich veveričiek môžu pomôcť chrániť pacientov s mozgovou príhodou. Počas hibernácie ich mozog zažíva znížený prietok krvi, podobne ako po niektorých typoch mozgových príhod u ľudí. Na rozdiel od nich sa veveričky po zimnom spánku prebúdzajú bez poškodenia mozgu. Vedci veria, že liek inšpirovaný týmito adaptáciami by mohol poskytnúť pacientom s ischemickou mozgovou príhodou rovnakú odolnosť mozgu tým, že napodobní bunkové zmeny, ktoré chránia mozog týchto zvierat.
