Sovy sú už tisícročia súčasťou ľudskej kultúry a mytológie, vnímané ako symboly múdrosti aj predzvesti smrti. Ich jedinečná anatómia im umožňuje otáčať hlavu, byť aktívne v noci, lietať takmer bez zvuku a vďaka výbornej kamufláži zostať neviditeľné. Tieto vtáky, ktoré žijú na každom kontinente okrem Antarktídy, sú skutočne výnimočné. Tu sú niektoré fascinujúce fakty o sovách, ktoré odhaľujú, čo ich robí tak zvláštnymi zvieratami.
Ich oči sú vlastne trubice
Sovy nemajú očné buľvy, ale očné trubice, ktoré drží na mieste kostná štruktúra nazývaná sklerotický prstenec. Kvôli tomu nemôžu hýbať očami, takže musia otáčť celú hlavu. Majú tiež binokulárne videnie, podobne ako ľudia, čo im umožňuje presne posúdiť výšku, hmotnosť a vzdialenosť objektov. Ich nočné videnie je vynikajúce a sú ďalekozraké, čo znamená, že nemôžu vidieť blízke objekty. Na kompenzáciu majú filoplumy, malé perie na zobákoch a nohách, ktoré im pomáhajú cítiť potravu pri love. Sovy majú tri viečka: jedno na žmurkanie, jedno na spanie a jedno na čistenie očí.
Sú stavané tak, aby mali pružné krky
Je mylné sa domnievať, že sovy môžu otočiť krk o 360 stupňov. V skutočnosti ho môžu otočiť o 135 stupňov na každú stranu, čo je spolu 270 stupňov. Táto schopnosť je dôležitá, pretože sovy nemôžu hýbať očami. Na krku majú 14 stavcov, čo je dvojnásobok priemerného vtáka a špeciálne krvné cievy, ktoré zabezpečujú prietok krvi do hlavy aj pri otočení krku. Vzduchom odpružené cievne puzdrá chránia krvné cievy pred poškodením pri rýchlych pohyboch krku.
Sovy majú uši
Tieto vtáky majú vynikajúci sluch, ktorý je kľúčový pre lov. Ich uši sú asymetrické a rôznej veľkosti, čo im umožňuje prijímať zvuky v rôznych časoch a presne určiť polohu zvuku. Keď sovy počujú zvuk rovnako hlasno v oboch ušiach, vedia, že našli zdroj. Ich sploštené tváre navyše usmerňujú a zosilňujú zvuk, čo im umožňuje zachytiť aj najmenší hluk koristi.
Lietať potichu im umožňuje perie
Sovy sú známe svojím tichým letom, čo im umožňuje nepozorovane sa vrhnúť na korisť. Majú široké krídla, ktoré minimalizujú potrebu mávania, čím znižujú hluk. Keď musia mávať, ich špeciálne perie zabezpečuje let bez zvuku. Primárne letové perie má tuhé strapce na predných okrajoch, ktoré znižujú turbulencie a mäkké strapce na koncových okrajoch, ktoré ešte viac tlmia zvuk. Pod týmto perím majú sovy jemné perie, ktoré ďalej znižuje hluk.
Môžu otáčať prstami na nohách
Majú zygodaktylné nohy, čo znamená, že dva prsty smerujú dopredu a dva dozadu. Toto usporiadanie, podobné ďatľom a papagájom, je ideálne na uchopenie koristi a konárov. Môžu však tiež otáčať svoj štvrtý prst dozadu, takže pri lietaní majú tri prsty vpredu a jeden vzadu. Na dosiahnutie pevného úchopu môžu sovy uzamknúť prsty na nohách okolo predmetu, čím získajú maximálnu priľnavosť s minimálnym úsilím.
Sovy nesú bohatú symboliku v mnohých kultúrach. V západnom folklóre a popkultúre, ako napríklad v Medvedíkovi Pú, symbolizujú múdrosť vďaka svojmu inteligentnému prístupu k lovu. Domorodí Američania spájajú sovy s múdrosťou, ale aj so smrťou, pričom ich húkanie môže byť považované za zlé znamenie. V gréckej mytológii je snežná sova posvätným zvieraťom Atény, bohyne vojny, a jej prítomnosť na bojisku znamenala aj prítomnosť bohyne.
