Kosatky, známe aj ako orky, sú jedným z najikoničnejších a najmilovanejších druhov oceánskych živočíchov, no napriek ich popularite o nich vieme prekvapivo málo. Vedci ich totiž klasifikovali ako „nedostatočné údaje“ na ochranných zoznamoch, čo naznačuje, že sú predmetom mnohých nejasností a otázok.
Tieto majestátne tvory fascinovali ľudí už tisíce rokov svojou jedinečnou inteligenciou a vzhľadom. Stali sa inšpiráciou pre mýty, filmy a vedecký výskum, no zostávajú jedným z najmenej pochopených živočíchov v oceáne. Odhaduje sa, že po moriach pláva približne 50 000 kosatiek, ale nie je jasné, kde presne žijú, ktoré populácie sú ohrozené a čo spôsobuje ich zložitú sociálnu štruktúru, vrátane občasných útokov na lode. Ako uvádza Phillip Morin, expert na populačnú genetiku z NOAA Southwest Fisheries Science Center: „Sú pravdepodobne najrozšírenejšími cicavcami na planéte, mimo ľudí. To znamená, že nemáme informácie o distribúcii, početnosti alebo prepojení medzi druhmi kosatiek, najmä na miestach mimo USA alebo severnej Európy.“
Kosatky sú zatiaľ klasifikované ako jeden druh – Orcinus orca. Mnohí vedci však veria, že by mohlo ísť o viacero odlišných druhov, čo potvrdzujú výskumy o ich rôznych ekotypoch, ktoré sa líšia správaním, stravou a migračnými vzormi. Barbara Taylorová, odborníčka na morské cicavce, hovorí: „Myslím si, že existuje veľmi dobrá šanca, že existuje viacero druhov, ktoré sú pod Orcinus orca.“ Tieto ekotypy majú rôzne potravinové preferencie, pričom niektoré kosatky sa špecializujú na lov tučniakov, zatiaľ čo iné, ako napríklad Biggove kosatky, sa živia morskými cicavcami a chobotnicami.
Jedným z hlavných problémov, ktorým čelí populácia kosatiek, je negatívny dopad ľudskej činnosti. Južné kosatky, ktorých počet klesol na približne 75 jedincov, sú najviac postihnuté stratou biotopov a zraneniami spôsobenými lodnou dopravou. Vedci hovoria o „jasnom vyhynutí“, čo znamená, že sa nachádzame uprostred katastrofy, ktorá sa odohráva pred našimi očami. Ako hovorí Taylorová: „Nachádzame sa uprostred šiesteho veľkého vymierania, masívnej krízy biodiverzity, a napriek tomu nevieme, koľko druhov veľrýb existuje.“
Zmeny v klíme predstavujú ďalšiu veľkú hrozbu pre kosatky, pretože ich špecifické ekotypy sú veľmi citlivé na zmeny v biotope a dostupnosti potravy. Napríklad zmena klímy ovplyvňuje populácie lososa, ktorý je pre mnohé kosatky základným zdrojom potravy. Ako poznamenáva Martínez Rincón: „Ak korisť nie je kvôli zmene klímy, môže to byť pre tento druh najťažší problém.“
Navyše, nedávne správy naznačujú, že nárast útokov kosatiek na lode môže byť prejavom napätia medzi ľuďmi a kosatkami. Aj keď dôvod týchto útokov zostáva nejasný, mnohí vedci sa domnievajú, že môže ísť o zvedavosť alebo taktiku lovu.
Napriek mnohým nejasnostiam, ktoré obklopujú kosatky, sú dôležitým symbolom biodiverzity oceánov. Ako tvrdí Morin: „Musíme sa dostať von, získať viac vzoriek a urobiť viac terénnej práce, aby sme pochopili, aké sú ich distribúcie a aké sú ľudské vplyvy.“ Práca na ochrane a pochopení týchto fascinujúcich tvorov je dôležitá nielen pre ich prežitie, ale aj pre ochranu ekosystémov, v ktorých žijú.
Fascinujúce a tajomné kosatky sú stále jedným z najmenej pochopených živočíchov oceánu. Vzhľadom na ich dôležitosť v ekosystéme a nebezpečenstvá, ktorým čelia, je potrebné vykonať ďalšie výskumy a ochranné úsilie, aby sa zabezpečila ich budúcnosť.
