Zamestnanci historickej spoločnosti v Marylande stáli pred záhadou: na čo slúžilo zariadenie, ktoré ležalo v sklade celé desaťročia? Keďže nepoznali jeho účel, obrátili sa na verejnosť s prosbou o pomoc. Po týždňoch diskusií a výskumu prišli historici konečne na to, čo je tajomný stroj zač: ide o mechanický výrobník „bitých sušienok“, pečiva, ktoré bolo kedysi populárne v južných štátoch USA.
Ako sa začala záhada
Koncom minulého mesiaca zverejnila Dorchester County Historical Society na svojej Facebook stránke fotografie záhadného stroja. Zariadenie, ktoré má kovovú konštrukciu s dvoma valcami – jedným hladkým a druhým pokrytým šesťhrannými výčnelkami – ležalo v sklade od 90. rokov.
Záznamy naznačovali, že stroj pochádza z inej historickej spoločnosti v Delaware, no neobsahovali podrobnosti o jeho účele. Zoë Phillips, výkonná riaditeľka spoločnosti, vysvetlila, že stratou niekoľkých zamestnancov prišli o cenné informácie o zbierke. Preto sa rozhodli zaviesť nový systém katalogizácie a pátranie po histórii stroja sa stalo prioritou.
Verejnosť prišla s nápadmi
Keď sa fotografie dostali na sociálne siete, používatelia začali špekulovať. Niektorí si mysleli, že stroj mohol byť použitý na ťahanie cukrovej hmoty alebo žmýkanie oblečenia. Iní navrhovali, že by mohol slúžiť na zmäkčovanie kože alebo naklepávanie mäsa.
Historici však mali inú teóriu: mohlo by ísť o výrobník bitých sušienok – tradičného južanského pečiva, ktoré sa kedysi pripravovalo fyzickým bitím cesta.
Čo sú bité sušienky?
Bité sušienky sú husté pečivo vyrobené z múky, soli, vody, cukru a masti. Bez kypriacich látok nevzrastú a majú štruktúru podobnú lístkovému cestu. Podľa Johna Egertona, autora knihy Southern Food, sa tieto sušienky tradične podávali s tenkými plátkami vidiečanskej šunky.
Pôvodná príprava bitých sušienok bola fyzicky náročná – cesto sa muselo opakovane biť kladivom alebo valčekom. Tento proces bol často pridelený zotročeným kuchárom, ktorí trávili hodiny prípravou cesta. Mechanický stroj mal tento namáhavý proces zautomatizovať.
Prelom v pátraní
Phillips uviedla, že ich teóriu podporila skutočnosť, že mesto Cambridge, kde sa spoločnosť nachádza, bolo kedysi domovom známej pekárne Camper Sisters Bakery, ktorá vyrábala práve bité sušienky.
Historická spoločnosť sa 1. novembra dočkala potvrdenia. Muž, ktorý zariadenie previezol do našej spoločnosti, potvrdil, že ide o ten istý stroj, ktorý sem v roku 1992 priviezol z predchádzajúceho domu. Tým sa tajomstvo stroja definitívne vyriešilo.
Táto kuriózna záhada ukazuje, aké dôležité je zachovávať historické poznatky a spájať sily verejnosti a odborníkov. Zariadenie, ktoré bolo desaťročia považované za záhadu, sa ukázalo byť dôležitým artefaktom dokumentujúcim jedinečný aspekt kulinárskej histórie amerického Juhu.
