Nadmerné používanie ochranných prostriedkov a injekčných striekačiek v boji proti pandémii koronavírusu viedlo ku vzniku desaťtisícov ton zdravotníckeho odpadu. Upozorňuje na to Svetová zdravotnícka organizácia (WHO) s tým, že tento nadbytočný zdravotnícky odpad zaťažil systémy odpadového hospodárstva a ohrozuje zdravie aj životné prostredie. To podľa nej poukazuje na „naliehavú potrebu“ zlepšiť tieto systémy a získať reakciu od vlád aj od ľudí.
Väčšina z 87-tisíc ton osobných ochranných prostriedkov, vrátane ochranných oblekov a rukavíc, zaobstaraných od marca 2020 do novembra 2021 pre boj s pandémiou skončila v odpade. Viac ako osem miliárd podaných dávok vakcín vo svete zase vyprodukovalo 144-tisíc ton nadbytočného odpadu v podobe injekčných striekačiek, ihiel a bezpečnostných schránok.
Odborníci vyzývajú na bezpečné, uvedomelejšie a rozumné používanie ochranných prostriedkov v snahe znížiť dopad na životné prostredie, ušetriť zdroje, ale aj znížiť možné nedostatky zásob. WHO vydala odporúčania na používanie „ekologických“ obalov a prepravy, ako aj opakovane použiteľné vybavenie a recyklovateľné alebo biologicky rozložiteľné materiály. Tiež vyzvala na investície do technológií „spracovania odpadu bez spaľovania“. Ako uviedla, 30 percent zdravotníckych zariadení na celom svete a 60 percent v najmenej rozvinutých krajinách bolo nedostatočne vybavených na zvládnutie existujúcej záťaže odpadu ešte pred pandémiou.
