V modrých vodách Šalamúnových ostrovov, ostrovného reťazca v južnom Tichom oceáne, vedci objavili fascinujúci prírodný zázrak: masívny koral veľkosti dvoch basketbalových ihrísk. Tento nález, považovaný za najväčšiu individuálnu koralovú kolóniu na svete, vzbudil záujem vedeckej komunity a prináša nádej pre ochranu morského života.
Koralová kolónia viditeľná z vesmíru
Nová koralová kolónia, objavená výskumným tímom na expedícii National Geographic, má rozmer 34 metrov na šírku a 32 metrov na dĺžku. „Je to sen vidieť niečo také jedinečné,“ povedal Manu San Félix, podvodný fotograf a morský biológ, ktorý objavil koral počas potápania na ostrove Malaulalo. San Félix opisuje koral ako obrovskú hnedú kopu s drobnými gombíkmi, zdobenú odtieňmi žltej, zelenej a fialovej. Jeho veľkosť a vek – odhadovaný na niekoľko storočí – znamenajú, že tento organizmus prežil mnohé historické udalosti, vrátane otepľovania oceánov.
Významný objav pre miestne komunity
Objav koralu na Šalamúnových ostrovoch nie je len vedeckým úspechom, ale má aj kultúrny význam. Podľa Dennisa Maritu, člena kmeňa Po’onapaina z Ulawy a riaditeľa ministerstva kultúry a cestovného ruchu Šalamúnových ostrovov, je tento nález dôležitý pre miestnu komunitu, ktorá tradične dohliada na morskú oblasť okolo Malaulalo. „Je to niečo obrovské pre našu komunitu,“ uviedol Marita, pričom zdôraznil dôležitosť ochrany morského prostredia.
Najväčší koral svojho druhu
Novoobjavená koralová kolónia teraz drží titul najväčšieho známeho koralu na svete. Predtým tento rekord držal koral v Americkej Samoe s priemerom 22 metrov. Stacy Jupiterová, riaditeľka ochrany morí v Wildlife Conservation Society, uviedla, že len 5 percent morského dna bolo zatiaľ podrobne preskúmané, takže nie je prekvapením, že v odľahlých oblastiach stále dochádza k novým objavom.
Nádej pre ohrozené koralové útesy
Tento nález prichádza v čase, keď koralové útesy na celom svete čelia veľkej hrozbe. Zmena klímy spôsobuje otepľovanie oceánov, čo vedie k masívnemu bieleniu koralov. Koralové útesy závisia od symbiotických rias, ktoré im dodávajú farbu a živiny. Ak sa voda príliš ohreje, tieto riasy zmiznú, čo vedie k vyhladovaniu a úmrtiu koralov.
Podľa Národného úradu pre oceán a atmosféru trpelo v roku 2023 bielením až tri štvrtiny svetových útesov. To predstavuje veľkú ekologickú hrozbu, keďže útesy chránia pobrežie pred silnými vlnami, sú domovom mnohých druhov rýb a prispievajú k miestnej ekonomike.
Obrovská kolónia ako „maják nádeje“
Pre Molly Timmersovú, vedúcu výskumníčku expedície, je tento nový objav dôvodom na optimizmus. „Je to ako, sakra! To je úžasné!“ povedala Timmers. Veľké koraly poskytujú útočisko pre množstvo morských živočíchov a pri rozmnožovaní dokážu zasiať oceán novými mladými koralmi. Navyše, tento konkrétny koral môže byť odolnejší voči zmenám teploty v oceáne, keďže prežil mnoho globálnych udalostí bielenia.
Morskí vedci, ako Maria Begerová z univerzity v Leedsi, vidia v objave potenciál pre lepšie chápanie toho, ako ochrániť a obnoviť koralové útesy. Aj keď jeden veľký koral nezachráni oceány, jeho odolnosť môže inšpirovať ďalší výskum.
Budúcnosť ochrany Šalamúnových ostrovov
Objav tohto gigantického koralu môže pomôcť Šalamúnovým ostrovom posilniť svoje ochranárske úsilie. Marita a jeho komunita dúfajú, že sa podarí získať oficiálnu vládnu ochranu pre morskú oblasť okolo Malaulalo. „Tento mega koral prináša viditeľnosť a uznanie,“ povedal Marita. Ochrana tohto jedinečného prírodného bohatstva by mohla priniesť pozitívne zmeny pre miestne komunity aj pre celosvetové ekologické úsilie.
