Vedci narazili na nečakaný objav: obrovské morské červy v podmorských jaskyniach pod oceánskou kôrou. Tento unikátny ekosystém ukazuje, ako sa život prispôsobuje extrémnym podmienkam.
Tajomný labyrint pod kôrou
Počas expedície v oblasti East Pacific Rise—sopečne aktívnej oblasti medzi tektonickými doskami—vedci objavili skryté podmorské dutiny obývané obrovskými červami. Tieto priestory, predtým považované za domov iba pre mikroorganizmy, odhalili svoje tajomstvá vďaka ponorke SuB-astian, ktorú používali výskumníci zo Schmidt Ocean Institute.
Vedúce výskumu, Dr. Monika Bright a Dr. Sabine Gollner, zverejnili svoje zistenia v časopise Nature Communications. Ich cieľom bolo ukázať, ako sa organizmy, ako červy, slimáky a chemosyntetické baktérie, dokážu prispôsobiť podmienkam, ktoré sa kedysi zdali príliš nehostinné.
Obrovské červy pri oceánskych prieduchoch
„Predpokladalo sa, že podmorskú kôru obývajú iba mikroorganizmy a vírusy. Avšak na dne oceánu sa darí živočíchom ako obrovský rúrovník Riftia pachyptila,“ uvádza sa v štúdii.
Tieto červy, dosahujúce dĺžku až 0,5 metra, prežívajú vďaka chemosyntetickým baktériám, ktoré premieňajú anorganické chemikálie na živiny. Vedci objavili, že tieto skryté dutiny slúžia červom ako prirodzené útočisko s prekvapivo miernymi teplotami okolo 24 °C.
„Je úžasné vidieť, ako si život nájde cestu aj v takýchto extrémnych podmienkach,“ povedala Gollner.
Život na povrchu a pod ním
Objav naznačuje, že tieto červy môžu využívať podzemné kanály a naznačuje existenciu väčšieho podzemného ekosystému. Výskumníci našli dutiny naplnené vodou, ktoré obsahovali nielen červy, ale aj slimáky a ďalšie organizmy.
„Musíme chrániť nielen to, čo žije na povrchu, ale aj to, čo sa skrýva pod ním, pretože obe zložky sú dôležité pre zdravie tohto ekosystému,“ uviedla Bright, profesorka zoológie a morskej biológie na Univerzite vo Viedni.
Prečo sú morské červy dôležité
Od 70. rokov sa na dne oceánov objavili rôznorodé živočíchy, pričom každá nová expedícia priniesla nové prekvapenia. Tentokrát nález skrytých komunít pod povrchom naznačuje existenciu ešte rozsiahlejších habitátov.
Tento objav tiež podčiarkuje zraniteľnosť hlbokomorských ekosystémov. Plány na hlbokomorskú ťažbu by mohli narušiť tieto krehké komunity.
Nové otázky pre vedu
Štúdia otvára nové témy pre ochranu hlbokomorských prieduchov. Vedci varujú, že úplný rozsah biodiverzity v týchto oblastiach nie je známy. Zničenie prieduchov by mohlo mať vážne dôsledky pre organizmy, ktoré sme ešte neobjavili.
Budúci výskum sa pravdepodobne zameria na ďalšie skryté oblasti pod prieduchmi, pričom nové technológie umožnia odhaliť ešte viac neznámych komunít.
Hlbiny oceánu stále ukrývajú mnohé tajomstvá. Tento nový objav ukazuje, ako sa život dokáže prispôsobiť aj tým najnáročnejším podmienkam. Vedci budú pokračovať v skúmaní týchto komunít, aby pochopili, ako fungujú a akú úlohu zohrávajú v širšom ekosystéme.
Celá štúdia bola publikovaná v časopise Nature Communications.