Nová štúdia odhaľuje, že v dospelosti dochádza k zrýchlenému starnutiu ľudského organizmu v dvoch kritických obdobiach. Ide o obdobia okolo 44. a 60. roku života. Tento výskum, ktorý analyzoval viac ako 11 000 molekúl v tele, ukázal, že neuveriteľných 81% prechádza počas týchto vekových medzníkov významnými zmenami.
Štúdia, ktorú uskutočnili vedci zo Stanfordskej univerzity, sa zamerala na biologický vek, ktorý sa líši od chronologického veku. Zatiaľ čo chronologický vek sa počíta s každými narodeninami, biologický vek odráža rôzne zmeny, ktorými telo v priebehu času prechádza a ktoré ovplyvňujú proteíny, génovú aktivitu a metabolity. Pokiaľ teda hovoríme o biologickom veku, máme tým na mysli skutočný vek buniek, tkanív, orgánov a molekúl v ľudskom tele. Pochopenie týchto zmien by mohlo objasniť, prečo sa v strednom veku zvyšuje riziko niektorých ochorení, najmä srdcových.
Napríklad ischemická choroba srdca postihuje približne 6,5% osôb vo veku 40 – 59 rokov, ale u osôb vo veku 60 – 79 rokov toto číslo šplhá až na 19,8%. Zaujímavé je, že mnohé zo zmien pozorovaných vo veku 44 a 60 rokov súviseli so zdravím srdca. Zaznamenal sa napríklad nárast proteínu spojeného s aterosklerózou (ochorenie krčných ciev), zatiaľ čo schopnosť organizmu metabolizovať kofeín a alkohol (dôležitý faktor ovplyvňujúci krvný tlak) sa znížila.
Hoci zistené súvislosti medzi starnutím a kardiovaskulárnym zdravím sú presvedčivé, vedci upozorňujú, že na potvrdenie príčinnej súvislosti je potrebné vykonať ďalšie výskumy. Štúdia tiež naznačuje potenciálnu súvislosť medzi hladinou cukru v krvi a cukrovkou 2. typu, ktorá dosahuje vrchol v rovnakom vekovom rozmedzí.
Napriek tomu má táto prelomová štúdia slabiny. Jej skupina účastníkov, prevažne z Kalifornie, nemusí reprezentovať širšiu populáciu a vekové rozpätie nezohľadňovalo iné významné životné premeny, ako napríklad pubertu. Tento výskum vrhá svetlo na zložitosť starnutia, ale mnohé otázky zostávajú nezodpovedané. Nepoznáme odpoveď napríklad na otázku, prečo sa tieto biologické zmeny vyskytujú v určitom veku.
Keďže vedecká komunita skúma tieto zistenia, môžu sa objaviť nové stratégie na riešenie zdravotných problémov súvisiacich s vekom, ktoré môžu zmeniť podobu preventívnej medicíny, ako ju poznáme. Zároveň však musíme myslieť na to, že proces starnutia je skutočne nepredvídateľný.
