Keď 15. apríla 1912 Titanic zmizol pod vodami severného Atlantiku, jeho tragédia zasiahla celý svet. Loď narazila do ľadovca a približne 1 500 z 2 200 pasažierov a členov posádky zahynulo. Od tej chvíle sa Titanic stal neustálou témou diskusií a výskumov, ktoré trvajú dodnes.
Objavenie vraku v roku 1985
Vrak Titanicu bol neobjavený dlhých 73 rokov, hoci už v roku 1914 sa objavil návrh na jeho vyzdvihnutie pomocou elektromagnetov. Avšak až 1. septembra 1985 tím vedený Robertom Ballardom, americkým oceánografom, konečne našiel jeden z kotlov lode. Tento objav spôsobil senzáciu po celom svete. Až po rokoch vyšlo najavo, že Ballardova misia bola pôvodne tajnou misiou v rámci studenej vojny, keď pátral po vrakoch dvoch amerických jadrových ponoriek. „Námorníctvo nikdy neočakávalo, že nájdem Titanic,“ priznal Ballard pre National Geographic.
Kontroverzné expedície za záchranou artefaktov
Objavenie vraku viedlo k diskusiám o tom, čo robiť s Titanicom. V roku 1987 americká firma Titanic Ventures Limited Partnership spolu s francúzskym inštitútom IFREMER zorganizovala expedíciu, ktorá z vraku odstránila 1 800 artefaktov. Francúzska vláda neskôr uznala spoločnosť za vlastníka týchto predmetov. RMS Titanic, Inc. následne získal exkluzívne práva na ďalšie expedície, ktoré sa uskutočnili v rokoch 1993, 1994 a 1996. Tieto záchranné akcie však čelili kritike, pričom niektorí odborníci prirovnávali tieto aktivity k rabovaniu historických pamiatok.
Vzostup „turizmu“ na Titanic
Od 90. rokov začali spoločnosti ponúkať turistom zájazdy k vraku. V roku 1998 britská spoločnosť Deep Ocean Expeditions predávala lístky na ponor k Titanicu za 32 500 dolárov. RMS Titanic, Inc. podal žalobu, ale odvolací súd umožnil pokračovanie týchto expedícií. „Titanic turizmus“ získal ešte väčší záujem v roku 1997 po premiére filmu Titanic od Jamesa Camerona. V roku 2001 sa na ruskej výskumnej lodi, v blízkosti Titanicu, dokonca zosobášil americký pár.
Mapovanie vraku a ochrana UNESCO
V roku 2010 prebehlo podrobné mapovanie vraku Titanicu. Skupina odborníkov analyzovala, ako sa loď rozpadá a predpovedala, že niektoré časti vraku sa môžu zrútiť o niekoľko rokov. „Niektorí si myslia, že sa luk zrúti o rok alebo dva,“ povedal Bill Lange z Woods Hole Oceanographic Institute. Od roku 2012 Titanic chráni UNESCO, čo znamená, že štáty, ktoré ratifikovali dohovor, môžu zabrániť drancovaniu a predaju artefaktov. Spojené štáty však dohovor nikdy nepodpísali, čo necháva otázku ochrany vraku stále otvorenú.
Posledné kapitoly a budúcnosť vraku
Po bankrote RMS Titanic, Inc. v roku 2016 bola budúcnosť 5 500 artefaktov nejasná. Napokon boli predané hedžovému fondu za 19,5 milióna dolárov. V roku 2023 turistika k Titanicu pokračovala, hoci výbuch ponorky OceanGate, ktorý zabil päť ľudí, pripomenul riziká týchto expedícií. Aj napriek tejto tragédii niektorí plánujú pokračovať v týchto cestách.
Medzitým vedci v roku 2023 odhalili novú digitálnu repliku Titanicu, ktorá detailne dokumentuje vrak. Táto replika predstavuje budúcnosť v uchovávaní histórie Titanicu, pretože umožňuje zachytiť miesta, ktoré sa postupne rozpadávajú, vrátane slávneho zábradlia provy, ktoré sa zrútilo v roku 2024.
Z Titanicu sa tak stáva nielen symbol tragédie, ale aj miesto, kde sa neustále stretávajú snahy o jeho ochranu a záujem verejnosti.
