Vedci po prvýkrát dôkladne preskúmali vplyv tehotenstva na mozog ženy, od počatia až po pôrod. Nová štúdia publikovaná v Nature Neuroscience poskytuje najrozsiahlejší pohľad na tento proces, pričom ukazuje, že zmeny v mozgu môžu pretrvávať roky. Ide o fascinujúci pohľad na to, ako hormonálne zmeny formujú naše vnímanie, pamäť a schopnosť sa učiť.
Príbeh jednej ženy, ktorá pomohla vede
Vedci skúmali mozog ženy počas tehotenstva a sledovali zmeny v jeho štruktúre. Neurovedkyňa Liz Chrastilová, ktorá bola tehotná, sa rozhodla stať súčasťou tohto jedinečného projektu. Táto cesta bola náročná, pretože skúmať mozog počas tehotenstva je zriedkavé kvôli obavám o bezpečnosť. Chrastil bola však ochotná nechať sa skenovať počas celého procesu, čo vedcom umožnilo získať jedinečný pohľad na zmeny v štruktúre mozgu.
„Liz za nami prišla a povedala: ‚No, mohli by sme to urobiť aj so mnou. Plánujem mať dieťa,’“ spomína si Laura Pritschet, hlavná autorka štúdie.
Zmeny v šedej a bielej hmote
Zmeny v mozgu, ktoré vedci pozorovali, boli prekvapivé. Štúdia potvrdila, že šedá hmota – časť mozgu zodpovedná za učenie, pamäť a rozhodovanie – sa počas tehotenstva znížila o viac ako štyri percentá. Tento pokles pretrvával aj dva roky po pôrode. Na rozdiel od skorších výskumov vedci tentokrát mohli pozorovať nepretržitý pokles šedej hmoty už od prvých týždňov tehotenstva až po pôrod.
Tím bol tiež prekvapený zmenami v bielej hmote, ktorá je zodpovedná za komunikáciu medzi neurónmi. Biela hmota v priebehu tehotenstva zosilnela, najmä počas druhého trimestra, ale po pôrode sa vrátila takmer na pôvodné hodnoty. Zatiaľ nie je jasné, aký presný vplyv tieto zmeny majú, ale podobné zmeny boli pozorované aj počas puberty, čo naznačuje, že by mohli byť adaptívne.
„Možno zabúdate, kde sú vaše kľúče, ale ste oveľa viac prepojení s tým, čo sa deje s vašimi potomkami,“ vysvetľuje Pritschet. Tieto zmeny pravdepodobne pomáhajú matke lepšie reagovať na potreby dieťaťa a prispôsobiť sa novým výzvam.
Hormonálne zmeny a ich dlhodobý vplyv
Tehotenstvo sprevádza nárast dvoch kľúčových hormónov – estradiolu a progesterónu. Zmeny v šedej a bielej hmote mozgu silno korelovali so zmenami hladín týchto hormónov, čo naznačuje, že hormóny zohrávajú hlavnú úlohu pri transformácii mozgu. Zaujímavé je, že tieto zmeny sú porovnateľné s tými, ktoré vedci pozorovali v puberte, kedy hormóny tiež spôsobujú výrazné zmeny v mozgu.
Emily Jacobsová, autorka štúdie, uvádza, že tieto hormonálne zmeny môžu byť trvalé a ovplyvňovať mozog po celý život. „Myslím si, že sú to ako trvalé lepty v mozgu a ľudia si po dlhú dobu nesú stopu,“ hovorí Jacobs.
Potenciálne klinické využitie
Hoci ide o výskum iba jednej ženy, tím už začal skenovať mozgy ďalších tehotných žien a plánuje pokračovať vo výskume. Cieľom je lepšie pochopiť, ako tehotenstvo ovplyvňuje mozog a ako by tieto zmeny mohli pomôcť pri diagnostikovaní a liečbe popôrodnej depresie, ktorá postihuje 10 až 20 percent rodičov.
Neurovedkyňa Susana Carmona, ktorá na štúdii nepracovala, upozorňuje na dôležitosť takéhoto výskumu. „Táto a ďalšie štúdie sú nepochybne potrebné na lepšie pochopenie peripartálnych duševných porúch, ako aj subklinických symptómov, ktoré sa môžu objaviť v tomto období,“ hovorí Carmona.
Nedostatočne skúmaná oblasť
Je šokujúce, že v oblasti výskumu tehotenského mozgu existuje veľké prázdno. Vedci doteraz tejto téme venovali len málo pozornosti. Jacobsová verí, že toto ignorovanie má historické korene a súvisí s opatrnosťou vo výskume tehotných žien.
„Myslím si, že bezpečnosť sa možno používa ako paušálna výhovorka, ale v skutočnosti je to tak, že ženské telá boli v histórii biomedicínskych vied ignorované,“ tvrdí Jacobsová. Povzbudzuje výskumníkov, aby zvážili prínos takéhoto výskumu, a verí, že bezpečnostné obavy môžu byť prekonané.
Výsledky tejto štúdie otvárajú dvere ďalším výskumom a otázkam, ktoré nám môžu pomôcť lepšie porozumieť, ako tehotenstvo ovplyvňuje nielen telo, ale aj mozog a dlhodobé zdravie matky.
