Paríž. Mesto lásky. Často sa nazýva La Ville Lumière (čo znamená „Mesto svetla“), no pod týmto rušným európskym mestom s 12 miliónmi obyvateľov, sa nachádza temný podzemný svet s pozostatkami 6 miliónov jeho mŕtvych obyvateľov. Toto sú parížske katakomby: sieť starých jaskýň, lomov a tunelov, ktoré sa tiahnu stovky kilometrov a sú zdanlivo lemované kosťami a lebkami.
Niektoré priestory sú prístupné verejnosti ako múzeá, no od roku 1955 je vstup do väčšiny podzemných priestorov zakázaný. Toto magické a desivé miesto priťahuje každý rok hľadačov vzrušenia. Najviac sa tieto expedície uskutočňujú počas sparného a horúceho leta, keď spodná voda klesne a tunely ponúkajú príjemné ochladenie pred otravnou horúčavou. Problémom je, že sa tam viete veľmi ľahko stratiť.
Počiatky parížskych katakomb
Parížske katakomby majú svoj pôvod vo vápencových lomoch situovaných na okraji mesta. Tento prírodný zdroj sa využíval už od čias Rimanov a poskytoval stavebný materiál pre mestské budovy a tiež prispel k rastu a expanzii mesta. Až v druhej polovici 18. storočia sa však bývalé vápencové bane zmenili na pohrebiská.V 18. storočí boli parížske cintoríny ako Les Innocents (najväčší cintorín v Paríži) preľudnené. Ľudia žijúci v blízkosti takýchto miest sa začali sťažovať na silný zápach rozkladajúceho sa mäsa a šírenie chorôb z cintorínov. V roku 1763 bol vydaný edikt Ľudovíta XV., ktorý zakazoval všetky pohreby v hlavnom meste. Cirkev však nechcela rušiť ani presúvať cintoríny a postavila sa proti ediktu. Situácia trvala až do roku 1780, keď nezvyčajne dlhé obdobie jarných dažďov spôsobilo zrútenie múru okolo Les Innocents, čo malo za následok rozliatie hnijúcich mŕtvol na susedný pozemok. V tom čase boli francúzske orgány nútené konať. V roku 1786 boli bývalé lomy Tombe-Issoire požehnané a vysvätené a premenili ich na parížske katakomby. Trvalo dva roky, kým boli všetky kosti z Les Innocents prevezené do katakomb. Po Francúzskej revolúcii sa začalo s pochovávaním čerstvo mŕtvych priamo v katakombách. Až v roku 1859 sa pri renovácii Paríža pod vedením Georgesa-Eugèna Haussmanna podujal konečný prevoz kostí a dielo bolo definitívne dokončené v roku 1860. O sedem rokov neskôr boli katakomby sprístupnené verejnosti. Celkovo sa kľukaté katakomby tiahnu cez 300 kilometrov (186 míľ).
Podivné katakomby
Hoci sú parížske katakomby aj dnes otvorené širokej verejnosti, prístup je obmedzený. Od roku 1955 je vstup do väčšiny častí katakomb nezákonný.Napriek tomu počas 70. a 80. rokov 20. storočia boli katakomby nelegálne preskúmané parížskymi mestskými prieskumníkmi známymi ako „katafili“. Niektoré z priestorov boli dokonca zrekonštruované a premenené na kreatívne priestory. Jedna z týchto podzemných jaskýň bola napríklad premenená na tajný amfiteáter s obrovským kinosálou, premietacím zariadením, niekoľkými filmami a sedadlami. Susedný priestor bol prerobený na plne zásobený bar a reštauráciu, kde sa mohli návštevníci amfiteátra občerstviť alebo najesť.Odhaduje sa, že každý týždeň vstúpi do katakomb tajnými vchodmi až 300 „katafilov“. Parížske katakomby boli dôležitou črtou mesta od jeho začiatkov ako vápencového lomu až po jeho využitie na pochovávanie mŕtvych v 18. storočí a úlohu, ktorú dnes zohrávajú v živote „katafilov“.Hoci systematické skúmanie podzemných tunelov môže odhaliť rozsah katakomb, pravdepodobne by sa nestretlo so súhlasom všetkých strán. Koniec koncov, utajenie katakombových sietí a možnosť uniknúť z ruchu veľkomesta vyššie sú pre „katafilov“ veľmi lákavé.
