Vedci objavili „temný kyslík“ produkovaný v hlbokom oceáne pomocou kovových nodulov na morskom dne. Tento objav, ktorý prevracia doterajšie poznatky o produkcii kyslíka, vyvoláva obavy z možného vplyvu plánovanej ťažby na morský ekosystém.
Vedci našli v hĺbkach oceánu nový zdroj kyslíka, ktorý vzniká bez potreby slnečného svetla. Tento „temný kyslík“ je produkovaný kovovými nodulmi na morskom dne, ktoré dokážu rozkladať molekuly morskej vody na kyslík a vodík.
Vedúci výskumu, profesor Andrew Sweetman zo Škótskeho združenia pre námornú vedu, vysvetlil, že tieto kovové uzly fungujú podobne ako batérie. Pri kontakte s morskou vodou vytvárajú elektrický prúd, ktorý rozdeľuje molekuly vody na kyslík a vodík.
Nález sa uskutočnil v oblasti medzi Havajom a Mexikom, kde sa na morskom dne nachádzajú veľké množstvá týchto kovových nodulov. Tie obsahujú cenné kovy ako lítium, kobalt a meď, čo z nich robí cieľ pre ťažobné spoločnosti. Vedci sa však obávajú, že ťažba týchto nodulov by mohla narušiť novozistený proces produkcie kyslíka a ohroziť morské ekosystémy, ktoré sú na ňom závislé.
Vedci svoj objav publikovali v časopise Nature Geoscience, kde poukazujú na to, že tieto kovové uzly môžu podporovať život na morskom dne tým, že produkujú kyslík v úplnej temnote. Výskum tiež naznačuje, že podobné procesy by mohli prebiehať aj na iných planétach a mesiacoch, čo by mohlo vytvárať prostredie vhodné pre život aj mimo Zeme.
Oblasť Clarion-Clipperton, kde bol tento objav uskutočnený, je už cieľom mnohých ťažobných spoločností. Americká národná oceánska a atmosférická správa (NOAA) varovala, že ťažba na morskom dne môže viesť k zničeniu morského života a biotopov. Viac než 800 vedcov z celého sveta podpísalo petíciu požadujúcu pozastavenie ťažobných aktivít, kým nebudú lepšie pochopené environmentálne riziká.
Profesor Sweetman zdôrazňuje, že tento objav by mal viesť k ďalšiemu výskumu a zohľadneniu týchto informácií pri budúcich ťažobných projektoch, aby sa minimalizovali environmentálne dopady. Cieľom je nájsť spôsob, ako ťažiť tieto cenné kovy z morského dna čo najšetrnejšie k životnému prostrediu.
