Psy majú výnimočný čuch s viac ako 220 miliónmi pachových receptorov, zatiaľ čo ľudia majú len 5 až 10 miliónov. Ich schopnosť detekovať pachy je 10 000 až 100 000-krát vyššia než u ľudí. Môžu cítiť pachy v malých množstvách až na úrovni biliónových častí a rozlišovať jemné rozdiely vo vôňach.
Niektoré psy dokážu zachytiť zdravotné problémy, ktoré neodhalili ani lekári, pretože cítia malé zmeny v ľudskom tele. Napríklad tie, ktoré sa týkajú hormónov alebo prchavých zlúčenín uvoľňujúcich sa z rakovinových buniek. Výskum a výcvik psov v tejto oblasti nám pomáha lepšie pochopiť ich schopnosti, ale aj to, ako ich využívať v zdravotnej starostlivosti. Tu je 5 chorôb, ktoré dokážu vycítiť.
Rakovina
Psy dokážu vyňuchať rôzne typy rakoviny, ako je rakovina prsníka, prostaty, močového mechúra a pľúc. Často je to tak, že pes opakovane reaguje na konkrétnu časť tela majiteľa, čo vedie k odhaleniu ochorenia.
V štúdii z roku 2019 psy správne identifikovali vzorky krvi od ľudí s rakovinou s presnosťou až 97%. V roku 2006 boli trénované na detekciu rakoviny na základe vzoriek dychu. Zistili rakovinu prsníka s presnosťou 88% a rakovinu pľúc s presnosťou 99% vo všetkých štádiách ochorenia. Psy tiež dokázali rozlíšiť vzorky moču od pacientov s rakovinou krčka maternice od zdravých dobrovoľníkov.
Aj keď je jasné, že môžu odhaliť rakovinu, výskumníci ešte nevedia, ktoré chemické zlúčeniny cítia. Toto obmedzenie sťažuje ich výcvik a vytváranie presnejších diagnostík.
Narkolepsia
Narkolepsia je porucha, ktorá spôsobuje náhle zaspávanie, čo môže byť nebezpečné, napríklad pri jazde autom. Mary McNeight z Service Dog Academy od roku 2010 trénuje psy na detekciu narkolepsie. Verí, že dokážu zachytiť vôňu blížiaceho sa záchvatu. V štúdii z roku 2013 Luis Dominguez-Ortega zistil, že dva vycvičené psy dokázali pomocou vzoriek potu identifikovať 11 z 12 pacientov s narkolepsiou, čo potvrdzuje ich schopnosť cítiť túto poruchu.
Migrény
Pre ľudí s migrénami môže včasné varovanie od psa znamenať rozdiel medzi zvládnutím bolesti a utrpením. Niektoré druhy dokážu vycítiť prichádzajúcu migrénu. V prieskume medzi 1 029 pacientmi s migrénou, ktorí vlastnili psa, 54% zaznamenalo, že sa správanie ich domácich miláčikov mení tesne pred alebo počas migrény. Psi sa stávali pozornejšími, sedeli blízko majiteľov alebo ich tľapkali. Najčastejšie to robili miešanci, teriéry a športové plemená. Štúdia bola založená na výpovediach účastníkov, ale naznačuje, že mnoho psov dokáže vycítiť zmenu v zdraví svojich majiteľov.
Nízka hladina cukru v krvi
Psy sú stále častejšie trénované na pomoc ľuďom s cukrovkou tým, že ich upozorňujú na zmenu hladiny v krvi. V roku 2016 štúdia zistila, že psy môžu cítiť izoprén v ľudskom dychu, ktorý sa zvyšuje pri nízkej hladine cukru v krvi.
V roku 2013 sa ukázalo, že pre ľudí s cukrovkou prinášajú psy výrazné zlepšenie bezpečnosti a kvality života, znižujú počet epizód bezvedomia, volaní záchranárov a zvyšujú nezávislosť. Psy môžu cítiť hypoglykémiu vďaka chemickým zmenám alebo zmenám v správaní.
Strach a stres
Psy dokážu cítiť strach a stres aj bez vonkajších prejavov. Reagujú na zvýšenú hladinu hormónov, ako sú adrenalín a kortizol. Môžu signalizovať svojim psovodom, aby sa upokojili a predchádzať záchvatom paniky a iným epizódam spojeným s PTSD. Rozsiahla švédska štúdia s 3,4 milióna účastníkmi zistila, že vlastníctvo psa znižuje riziko stresu a kardiovaskulárnych ochorení.
Hoci ešte nevieme všetky detaily, je jasné, že psy majú schopnosť vyňuchať určité zdravotné problémy a zachrániť nám život.
