Superveľké psy, ako sú nemecké dogy, sa zriedka dožijú druhej dekády života. Vedci začínajú chápať, prečo tieto obrovské psy zomierajú tak mladé. Brittany Davisová vždy túžila po veľkom psovi. Keď si domov priniesla osemtýždňovú nemeckú dogu, splnilo sa jej želanie a ešte niečo navyše. Šteniatko nazvala Zeus, po gréckom kráľovi bohov. Vyrástol z neho najvyšší pes na svete a stal sa celebritou v ich rodnom meste Fort Worth v Texase. „Bol to najväčší a najdrahší dar, aký som dostala,“ spomína Davisová.
Zeus bol obrovský. Obrázky dospelého Dia rozprestretého na gauči vedľa Davisovej sú až ťažko uveriteľné. Na štyroch nohách bol vysoký viac ako meter, a keď stál na zadných nohách, prevyšoval aj Davisovú. Napriek svojej veľkosti sa často snažil sadnúť si jej na kolená. V jednom domácom videu sa dokonca pokúšal sadnúť si na hlavu jej syna.
Žiaľ, už po štyroch rokoch sa rodina musela s Diom rozlúčiť. Jeho telo bolo opotrebované, chýbala mu noha a trpel aspiračným zápalom pľúc. „Stalo sa to tak rýchlo. V jednej chvíli bol v poriadku a v ďalšej už nie,“ hovorí Davisová. Diov príbeh je srdcervúci pre každého milovníka zvierat a príliš bežný medzi veľkými psami. Väčšie plemená majú tendenciu zomierať mladšie; nemecké dogy žijú v priemere len 8 až 10 rokov.
Veľkosť tela a dĺžka života
Vzťah medzi veľkosťou tela a dĺžkou života psa je zvláštny, keď vezmeme do úvahy, že pri pohľade na iné druhy platí opak. Väčšie živočíchy zvyčajne žijú dlhšie, zatiaľ čo menšie majú kratší život. Napríklad veľké druhy, ako modré veľryby, žijú podstatne dlhšie než menšie zvieratá. U psov však väčšie plemená zomierajú skôr.
Veterinárka Bobbie Ditzler z Washingtonskej univerzity sa domnieva, že samotná veľkosť tela nie je jediným faktorom, ktorý ovplyvňuje dĺžku života psov. Podľa nej hrajú rolu aj genetické faktory. Silvan Urfer, ďalší odborník z rovnakého projektu, vylučuje teóriu, že by za kratším životom veľkých psov stálo príbuzenské kríženie. „Všetky moderné plemená psov sú už veľmi príbuzné a nie je dôvod myslieť si, že tie veľké sú príbuznejšie ako malé,“ vysvetľuje Urfer.
Vplyv rastu a génov
Jedna z teórií sa sústreďuje na rast. Napriek svojej obrovskej veľkosti začínajú nemecké dogy ako prekvapivo malé šteniatka. Avšak ako dospelé psy môžu vážiť až 68 kíl. To predstavuje obrovský rast, ktorý musí ich telo zvládnuť. Tento rýchly rast zaťažuje bunky, čo môže viesť k rýchlejšiemu starnutiu. Urferov výskum ukázal, že veľké psy majú tendenciu rozvíjať šedý zákal a iné zdravotné problémy skôr ako malé psy.
Diovi diagnostikovali rakovinu kostí v nohe, keď mal len tri roky. Jack Da Silva, genetik z University of Adelaide, hovorí: „Čím väčší ste, tým je pravdepodobnejšie, že zomriete na rakovinu.“ Tento vzorec sa prejavuje aj u ľudí, kde vyšší jedinci majú vyššie riziko takmer všetkých typov rakoviny.
Prispôsobenie a starostlivosť o veľkých psov
Napriek tomu, že väčšie druhy živočíchov žijú dlhšie, psy nevyvinuli rovnaké obranné mechanizmy proti chorobám, ako sú rakovina. Da Silva verí, že je to preto, že veľké plemená psov boli vyvinuté pomerne nedávno, a tak nemali dosť času na adaptáciu.
Majitelia veľkých psov môžu urobiť niekoľko opatrení, aby minimalizovali zdravotné riziká svojich miláčikov. Veterinárka Ditzler odporúča včasnú liečbu zdravotných problémov a dôsledné sledovanie hmotnosti psa. „Problémy s kĺbmi sú pre psov veľkých plemien veľkým problémom,“ vysvetľuje.
Brittany Davisová si napriek smútku z Diovej smrti vie predstaviť, že si jedného dňa opäť zaobstará nemeckú dogu. „Stratiť ho bolo ako stratiť člena rodiny,“ hovorí. „Ale cítim sa šťastná, že som ho mohla milovať tri roky a podeliť sa o neho so svetom.“
