Vitamín C je známy svojím prínosom pri boji proti prechladnutiu. Mrkva je bohatá na vitamín A, ktorý podporuje zrak. Mastné ryby a slnečné svetlo sú zdroje vitamínu D, nevyhnutného pre zdravie kostí. Dôležité je vedieť, ako a kedy boli tieto vitamíny objavené a ako získali svoje názvy.
Aké to bolo pred vitamínami
Ľudia dlho vedeli, že strava ovplyvňuje zdravie, ale moderný výskum výživy sa objavil až vďaka pokroku v chémii, fyzike a biológii. Skoré výživové experimenty sa sústredili na dusík, objavený v roku 1772 a jeho vplyv na zdravie zvierat a ľudí. V roku 1838 chemik Gerardus Johannis Mulder navrhol proteíny ako dôležitú súčasť stravy, čím získali proteíny status „skutočnej živiny“. Napriek tomu, že ovocie, zelenina a mlieko pomáhali proti chorobám ako skorbut a krivica, výskumníci dlho pripisovali tieto neduhy iným faktorom ako nedostatočná výživa.
Nedostatky v diétach
Na dlhých námorných plavbách trpeli námorníci často chorobou zvanou beriberi, prejavujúcou sa srdcovým zlyhaním a stratou citlivosti v nohách a chodidlách. Japonský námorný lekár Kanehiro Takaki navrhol v roku 1880, že nedostatok bielkovín v strave môže byť príčinou tejto choroby, ktorá postihuje najmä chudobných ľudí.
Holandský armádny lekár Christian Eijkman vypracoval vlastnú teóriu o beriberi po experimentoch s kurčatami. Zistil, že kurčatá kŕmené bielou ryžou, bežnou na námorných lodiach, mali podobné príznaky. Naopak, kurčatá kŕmené hnedou ryžou, odmietnutou vojenskými kuchármi pre civilné použitie, zostali zdravé. Eijkman pokračoval vo výskume a zistil, že aj väzni kŕmení bielou ryžou trpeli beriberi. Toto pozorovanie ho viedlo k otázke, či spracovanie ryže mohlo byť súčasťou problému.
Vitamíny nevyhnutné pre zdravie
Casimir Funk objavil vitamíny v začiatkom 20. storočia. Jeho štúdie ukázali, že nedostatok určitých látok v strave, nie len bielkovín, môže spôsobiť choroby. Funk nazval tieto zlúčeniny vitamínmi, kombináciou slov pre „život“ a „amín“. Tento objav podnietil výskum v oblasti výživy a viedol k pochopeniu, že rôzne mikroživiny sú nevyhnutné pre zdravie.
McCollum a ďalší vedci pokračovali v objavoch vitamínov, začínajúc s vitamínom B, ktorý bol identifikovaný ako esenciálny pre boj proti beriberi. Neskôr sa zistilo, že existuje osem vodou rozpustných vitamínov, z ktorých každý dostal svoje vlastné meno ako tiamín, riboflavín, niacín atď., a boli zoradené podľa objavu. Kým vitamín E bol pôvodne mylne identifikovaný ako zlúčenina obsahujúca dusík, označenie vitamínov abecedne podľa objavu pokračovalo. Dnes sú štyri vitamíny rozpustné v tukoch (A, D, E, K) a deväť vo vode rozpustných vitamínov (B1, B2, B3, B5, B6, B7, B9, B12, C) považované za nevyhnutné pre ľudský rast a zdravie.
Existuje vitamín F?
V roku 1929 dánsky výskumník Carl Peter Henrik Dam objavili látku, ktorá je dnes známa ako vitamín K. Pôvodne by sa tento vitamín mohol označovať za vitamín F podľa abecedného poradia, keby sa dodržiavala postupnosť objavov. Damov výskum však ukázal, že táto látka je nevyhnutná pre zrážanie krvi, a preto navrhol názov „vitamín K“, pričom K pochádza z nemeckého a škandinávského slova pre zrážanie krvi („koagulation“ resp. „koagulation“).
Od roku 1948, keď bol objavený posledný základný vitamín B12, sa výskumníci venovali skúmaniu zdravotných výhod vitamínov a ich úlohe pri liečbe nedostatkov ako pellagra a anémia. Aj keď je nepravdepodobné, že sa objaví ďalší základný vitamín, výskum v oblasti výživy pokračuje. Moderné technológie umožňujú vedcom hlbšie preskúmať mikroživiny a ich vplyv na ľudské zdravie, čím sa neustále rozširuje chápanie o tom, ako strava ovplyvňuje naše zdravie a životy.
