Od Aristotela, ktorý opisoval kôrovce a mäkkýše na papyrusových zvitkoch, až po súčasných vedcov, ktorí využívajú genetické testovanie na objavovanie nových druhov, ľudia boli vždy fascinovaní morskými tvormi. Erich Hoyt, autor knihy „Creatures of the Deep: In Search of the Sea’s Monsters and the World They Live In,“ hovorí: „Je to neznáme. Keď sa pozriete na oceán, môžete vidieť delfína alebo veľrybu, ale nevidíte, čo sa deje pod ním. Poznáme len zlomok počtu druhov tam dole.“ Tieto morské živočíchy sú fascinujúce nielen svojím vzhľadom, ale aj ich neúnavnou snahou prežiť.
Upírska chobotnica
Napriek svojmu strašidelnému názvu sú upírske chobotnice relatívne malé, dorastajú do dĺžky asi 30 cm. Majú želatínové telo s popruhom medzi „rukami“, čo im dáva vzhľad plášťa. „Prvá vec, ktorú treba vedieť o upírskych chobotniciach, je, že to nie sú ani upíri, ani chobotnice,“ hovorí Bruce Robison, vedúci vedec z Monterey Bay Aquarium Research Institute.
Ako si však tento tajomný hlbokomorský živočích vyslúžil strašidelnú prezývku? Nemecký teutológ Carl Chun ho prvýkrát opísal v roku 1903 a pomenoval ho Vampyroteuthis infernalis, čo znamená „upírska chobotnica z pekla“.
„Mám podozrenie, že červené oči a plášť ho viedli k tomu, aby povedal: ‚To vyzerá ako upír‘,“ hovorí Robison. „Takže sa s tým menom trochu pobavil.“ Upírska chobotnica sa síce nekrmí krvou, ale živí sa tým, čo sa nazýva morský sneh – plávajúcimi úlomkami ako riasy, mŕtvy planktón a fekálne látky. Napriek svojej veľkosti je však tento malý hlavonožec obdivuhodný – dokáže vystriekať hlien so svietiacimi časticami z pórov na koncoch „rúk“ a vytvoriť žiariaci oblak, aby sa ochránil pred predátormi.
Mola tecta
Na rozdiel od upírskej chobotnice, ktorá je dobre známa, Mola tecta bola novým objavom. Prvýkrát ju identifikovala doktorandka Marianne Nygaardová a jej tím v roku 2017 na Novom Zélande. Názov „tecta“ pochádza z latinského slova „tectus“, čo znamená skrytý. „Bola som celkom ohromená, že táto ryba dokázala uniknúť uznaniu po všetky tie roky, napriek obrovskému záujmu a mnohým opísaným druhom,“ hovorí Nygaardová.
Slnečnica Mola tecta žije v studených vodách južnej pologule, pri pobreží Nového Zélandu, Austrálie, Čile, Peru a Južnej Afriky. Bola zaznamenaná aj pozdĺž pobrežia Kalifornie a na severe Aljašky. Tieto ryby môžu vyzerať veľmi rôzne v rámci toho istého druhu a menia svoj vzhľad počas rastu, čo sťažuje ich identifikáciu.
Posledné pozorovanie sa odohralo 3. júna, keď slnečnica dlhá približne 2,2 metra vyplavila na pláž v Oregone. Nygaardová, ktorá ju spočiatku mylne považovala za bežnejší druh slnečnice oceánskej, potvrdila, že išlo o Mola tecta. „Mám pocit, že ma neustále klamú,“ hovorí Nygaardová.
Úhor Gulper
Úhory s čiernym sfarbením a kľukatými chvostami rýchlo plávajú v strednej vodnej zóne východného Tichého oceánu. Ich charakteristickým znakom sú obrovské ústa, ktoré ich odlišujú od ostatných druhov. Hoci majú štíhle telo, ich ústa sa môžu roztiahnuť ako bublina, čo im umožňuje zhltnúť oveľa väčšiu korisť, najmä keď je potravy málo. Tento druh úhora, známy aj ako pelikánsky úhor, sa kvôli svojim malým zubom zameriava hlavne na malé kôrovce.
V roku 2018 sa video z lode Nautilus E/V, ktoré zachytilo mláďa pelikánskeho úhora, podobajúceho sa na postavičku z Muppetov, stalo virálnym s viac ako piatimi miliónmi zhliadnutí. Úhor bol pozorovaný v morskom národnom pamätníku Papahānaumokuākea na Havaji.
