Vo svete medicíny sa pripravuje fascinujúci zvrat. Vedci totiž skúmajú schopnosti známeho parazita Toxoplasma gondii. Tento mikroorganizmus sa údajne skrýva v každom treťom človeku na svete a nenápadne sa usídľuje v mozgu a rôznych orgánoch. Výskumníci teraz využívajú tento jeho skrytý potenciál, aby vyvinuli novú metódu na dodávanie liekov priamo do mozgu.
Dodávanie liekov do mozgu je známe kvôli ochrannej bariére známej ako hematoencefalická bariéra (BBB). Táto zložitá membrána umožňuje prenikanie len určitých látok z krvného obehu do mozgového tkaniva. Je obzvlášť odolná voči väčším molekulám, čo komplikuje dodávanie liekov.
Zaujímavé je, že parazit túto mozgovú „pevnosť“ zrejme ľahko obchádza. Keď sa usídli napríklad v mozgu myší, zmení ich správanie a v prítomnosti mačiek sa stanú nebojácnymi. Človek ho môže požiť a dostane sa do mozgu, pričom u väčšiny ľudí často nespôsobí viditeľné poškodenie. Je však dôležité si uvedomiť, že u malého percenta sa môžu vyskytnúť nepriaznivé účinky (napr. hyperaktivita, zápal mozgu a ďalšie).
V prelomovej štúdii v časopise Nature Microbiology vedci vytvorili parazita tak, aby fungoval ako kuriér liekov. Tento inovatívny prístup umožňuje parazitovi prepravovať rôzne náklady (napr. proteíny) priamo do mozgových buniek a následne ich uvoľňovať.
Premena parazita na účinný prostriedok dodávania liekov si vyžadovala roky výskumu. Vedci využili dve kľúčové štruktúry v rámci parazita. Roptrie, ktoré vstrekujú proteíny do hostiteľských buniek zvonka, a husté granule, ktoré vylučujú proteíny zvnútra. Tento dvojitý mechanizmus umožňuje efektívnejšie cielené doručovanie menších proteínov aj väčších proteínových náloží. Vedci sa domnievajú, že po väčšom zdokonalení by tieto doručovacie systémy mohli slúžiť na rôzne terapeutické účely.
Pri testoch na myšiach upravené parazity nevyvolali ochorenie. Je však dôležité poznamenať, že môžu byť škodlivé, najmä pre osoby s oslabeným imunitným systémom. V takýchto prípadoch sa parazit môže nekontrolovane množiť a potenciálne poškodiť mozog, srdce a oči. Okrem toho predstavuje riziko pre vyvíjajúce sa plody s možnými vážnymi následkami, ako je slepota alebo mozgová dysfunkcia. Tento nový spôsob transportu bude vyžadovať zabezpečenie čo najväčšej neškodnosti parazita, aby sa pripravila pôda pre budúce používanie. Výskumy sú však stále v štádiu testovania (nie na ľuďoch), preto si na podrobnejšie informácie budeme musieť počkať.
