Stromy zohrávajú kľúčovú úlohu na Zemi už viac ako 300 miliónov rokov. Výrazne ovplyvnili životné prostredie a podporili rozmanitosť suchozemských zvierat, vrátane našich predkov. Hoci ľudia na stromoch nežijú, naša existencia závisí aj od nich. Pretože obohacujú biotopy od pralesov až po mestské ulice.
Na Zemi je viac ako 60 000 známych druhov stromov
Vedci v roku 2017 zhromaždili údaje z rôznych zdrojov a zistili, že existuje 60 065 známych druhov stromov, od Abarema abbottii v Dominikánskej republike až po Zygophyllum kaschgaricum v Číne a Kirgizsku.
Viac ako polovica všetkých druhov stromov je endemických a vyskytuje sa len v jednej krajine
Takmer 58% z nich je endemických. To znamená, že sa vyskytujú len na jednom mieste na svete. Brazília, Kolumbia a Indonézia majú najvyšší počet týchto unikátnych druhov, čo súvisí s bohatou biodiverzitou ich lesov. Sú to aj miesta, kde izolácia zohrala kľúčovú úlohu v procese vzniku nových druhov.
V prvých 90 % histórie Zeme neboli stromy prítomné
Rastliny sa pravdepodobne objavili na Zemi pred približne 470 miliónmi rokov, začínajúc s machmi a pečeňovkami (najstaršie druhy rastlín) bez hlbokých koreňov. Cievnaté druhy sa pridali asi pred 420 miliónmi rokov, ale ešte desiatky miliónov rokov potom nerástli vyššie ako 1 meter nad zemou.
Pred príchodom stromov bola Zem domovom húb, ktoré mohli rásť až do výšky 8 metrov
Medzi približne 420 až 370 miliónmi rokov vyrástol záhadný rod s názvom Prototaxity. Mal veľké kmene široké až 1 meter a vysoké až 8 metrov. Aj keď sa dlho diskutovalo, či sú to prastaré stromy, štúdia z roku 2007 z University of Chicago a Národného prírodovedného múzea vo Washingtone, DC dospela k záveru, že ide o huby, nie rastliny.
Prvou známou stromovitou rastlinou bola bezlistá papraď z oblasti New Yorku
Za posledných približne 300 miliónov rokov sa niekoľko druhov rastlín vyvinulo do formy stromu. Tento vývoj si vyžadoval inovácie, ako sú silné kmene na podporu a cievne systémy na zabezpečenie prívodu vody a živín. Najstarším známym stromom je Wattieza. Objavené boli vo fosíliách starých 385 miliónov rokov, ktoré sa našli v dnešnom New Yorku. Tento strom, pravdepodobne predchodca papradí, dosahoval výšku 8 metrov a tvoril prvé známe lesy. Aj keď možno nemal listy, jeho konáre ich pripomínali. Rozmnožoval sa pomocou spór, nie semien.
Vedci predpokladali, že tento strom z obdobia dinosaurov vyhynul pred 150 miliónmi rokov, no neskôr sa zistilo, že divoko rastie v Austrálii
Počas jurského obdobia existoval rod kužeľovitých stromov na superkontinente Gondwana. Tieto starodávne stromy boli považované za vyhynuté pred 150 miliónmi rokov, kým v roku 1994 nebol objavený prežívajúci druh v austrálskom národnom parku Wollemia.
Je považovaný za živú fosíliu a kriticky ohrozený s počtom len asi 80 dospelých stromov. Okrem toho je tu aj Ginkgo biloba, známa ako „najstarší žijúci strom“, ktorý sa datuje až do obdobia pred približne 200 miliónmi rokov.
Niektoré stromy produkujú chemické látky, ktoré lákajú prirodzených nepriateľov
Stromy nie sú len pasívnymi pozorovateľmi. Vedia bojovať proti hmyzu vytváraním chemikálií, ktoré posielajú prostredníctvom vzdušných signálov ostatným stromom, aby ich varovali pred možným nebezpečenstvom. Stromy, ktoré tieto signály prijímajú, sú odolnejšie voči škodcom. Môžu sa šíriť aj mimo rastlinného sveta a privolať predátorov a parazity, ktoré tieto škodce likvidujú. Štúdie ukázali, že stromy napadnuté hmyzom môžu uvoľňovať chemické látky, ktoré priťahujú vtáky konzumujúce hmyz.
Rozmanité schopnosti stromov ovplyvnili život na Zemi. Ich jedinečné vlastnosti a úloha v ekosystémoch sú dôvodom na ich ochranu.
