Mnohí ľudia snívajú o tom, že sa stanú kráľom alebo kráľovnou, ale v skutočnosti je to ťažká úloha. Bohatstvo a moc sú síce samozrejmým prínosom, ale panovníci žijú celý život na očiach verejnosti, každý ich čin pozorujú a kritizujú tisíce ľudí. Ich postavenie v centre štátu často znamená, že majú len malú, ak vôbec nejakú, kontrolu nad svojím osobným rozvrhom, a ich dni sú plné politických a ceremoniálnych povinností, ktoré by mohli spôsobiť značné škody, ak neprebiehajú hladko. Niektorí ľudia sa s týmto tlakom vyrovnávajú lepšie ako iní. História je plná úspešných a schopných panovníkov, ale je aj plná tých, ktorí podľahli tlaku a mali psychické a fyzické zdravotné problémy. Je to stresujúca práca a mnohí z nich prežili len vďaka tomu, že sa venovali nezvyčajným činnostiam.
Eduard II – kopanie
Hoci je dnes jedným z najviac odsudzovaných kráľov anglickej histórie, na začiatku svojej vlády bol Eduard II. svojím ľudom milovaný. Bol to krásny jedinec: vysoký a svalnatý, s dlhými hnedými vlasmi, ktoré mu padali na plecia. Keď chcel, dokázal byť veľmi charizmatický a zapôsobiť na ľudí svojimi vystúpeniami v parlamente. Stredovekí ľudia však mali od svojich panovníkov veľmi zvláštne očakávania, najmä pokiaľ išlo o to, čo robili vo voľnom čase. Očakávalo sa, že ako osvietení zástupcovia Boha sa budú zaujímať o umenie, hudbu, hodovanie a politiku. Eduard bol však úplne praktický človek.
Jeho záujmami boli plávanie, plavba, rybolov, architektúra a kopanie priekop. V mnohých obdobiach svojej vlády ho spisovatelia aj dvorania očierňovali za to, že opúšťal svoje politické povinnosti, aby sa mohol plaviť alebo loviť ryby s roľníkmi pozdĺž rieky Temže alebo dohliadať na výstavbu domov. V jednom obzvlášť horúcom lete dokonca skočil do priekopy vedľa niekoľkých roľníkov, aby im pomohol kopať. Zatiaľ čo na roľníkov to nepochybne urobilo dojem, jeho dvorania boli znechutení, že sa kráľ takto ponižuje.
Friedrich Wilhelm I – vysokí vojaci
Prusko bolo známe svojou efektívnou armádou. V období pred napoleonskými vojnami boli pruskí vojaci najlepšie vybavení a disciplinovaní v Európe. Prusko si vybudovalo vojenskú povesť, ktorá pretrvala až do druhej svetovej vojny a po nej, a to vďaka excentrickému kráľovi Friedrichovi Wilhelmovi I.. Zásadne zreformoval aj pruskú armádu, vďaka čomu jeho syn a nástupca Fridrich Veľký zanechal najsilnejšiu armádu v Európe. V osobnom živote bol však Fridrich neobyčajný muž so zvláštnymi záľubami.
Jeho najzvláštnejším projektom bolo vytvorenie „Postupimských obrov“, vojenskej jednotky zloženej z najvyšších mužov v kráľovstve. Mali najlepšie uniformy a ubytovanie v pruskej armáde a vojaci boli platení podľa toho, akí boli vysokí, pričom najvyšší dostávali najviac. Často zariaďoval únosy nezvyčajne vysokých mužov a diplomati z iných krajín mu posielali vysokých mužov ako obete. Svojím projektom bol čoraz viac posadnutý. Portréty jednotlivých vojakov maľoval podľa pamäti. V neskorších rokoch sa oddával experimentom na vytvorenie vyšších vojakov, vrátane ich spájania s vysokými ženami, aby vyšľachtil nových vojakov, a posielania niektorých mužov na naťahovacie stojany, aby sa zvýšila ich výška.
Olaf Tryggvason – žonglérske nože
Vikingovia boli veľmi militaristický národ. Aj keď sa nevenovali nájazdom tak často ako v moderných televíznych seriáloch a filmoch, ich spoločnosť sa točila okolo boja. Odrážali to aj hry, ktoré hrali vo voľnom čase. Často sa súťažilo v plávaní a nebolo ničím výnimočným, ak športovec zatlačil svojho súpera pod vodu. Obľúbené boli aj zápasy a loptové hry (ktorých pravidlá sa, žiaľ, stratili). Keď sa dvaja muži na niečom nedohodli, mohli to dokonca ukončiť súbojom. Aby bol vikingský kráľ úspešným vládcom, musel byť vynikajúcim športovcom. Existuje mnoho príbehov o vikingských kráľoch a ich športových úspechoch, ale sága o vikingskom kráľovi Olafovi Tryggvasonovi je mimoriadne pôsobivá.
Olaf mal niekoľko nezvyčajných záľub. Bol napríklad skvelým horolezcom, ktorý bez problémov zdolal Smalsarhorn v Škandinávii a na vrchol položil svoj štít. Venoval sa aj ďalším odvážnym činnostiam, ktorých sa vikingskí bojovníci často zúčastňovali, vrátane „chodenia po veslách“ na lodi počas plavby. Najzaujímavejšie je, že objavil jedinečný trik, ktorý mu zrejme získal mnoho priaznivcov. Mal schopnosť „hrať sa s tromi nožmi tak, že jeden bol vždy vo vzduchu a on ich vždy chytil za rukoväte“. Inými slovami, vedel žonglovať! Zdá sa, že táto obratnosť mu pomáhala aj v iných oblastiach života, pretože dokázal bojovať so zbraňou v každej ruke a hádzať dve kopije naraz.
Ľudovít XVI. – zámočníctvo
Ľudovít XVI. je dnes známy mnohými vecami. Bol posledným francúzskym kráľom pred Veľkou francúzskou revolúciou, bol jediným francúzskym panovníkom, ktorý bol sťatý, a podporoval amerických revolucionárov proti Británii. On a jeho manželka Mária Antoinetta sú často stereotypne vnímaní ako nezaujatí, do seba zahľadení aristokrati, ktorí terorizovali Francúzsko a nestarali sa o svoj ľud. V skutočnosti bol Ľudovít XVI. skôr jemný muž. Bol sčítaný a veľmi sa zaujímal o vedu, najmä o techniku a strojárstvo. Osobne sa podieľal na generálnej oprave francúzskeho námorníctva a na rozdiel od mnohých iných francúzskych kráľov si nikdy nevzal milenku. Zaujímal sa aj o ťažkú situáciu chudobných Francúzov a nariadil zrušiť obmedzenie cien chleba v snahe zlacniť potraviny pre prostý ľud. Jeho súkromnou vášňou však bolo zámočníctvo.
Bol zamilovaný do zámkov a obklopoval sa rôznymi druhmi, od jednoduchých výmyslov až po skutočne zložité, tajné. Podobne ako niektorí vzdelanci tej doby veril, že všetci ľudia by sa mali venovať nejakej forme manuálneho remesla. Samozrejme, na vysoko verejnom a kultivovanom francúzskom dvore sa takáto práca považovala za prácu sedliakov, nie kráľov. Z tohto dôvodu sa kráľ spočiatku venoval svojej záľube v súkromí a za zatvorenými dverami ho vzdelával dvorný kováč. Nanešťastie, toto tajomstvo sa nakoniec dostalo na verejnosť a Ľudovít sa stal terčom posmechu.
Farouk – zbieranie všetkého
Kráľ Farouk, posledný egyptský kráľ, bol sebecký človek: jedol, pil a hral nadmieru, pretekal na svojich autách po uliciach krajiny – natieral ich na červeno, aby polícia vedela, že ho nemá zastaviť – a počas bleskovej vojny nechával svietiť svetlá vo svojom paláci, zatiaľ čo zvyšok mesta bol zatemnený. Zdá sa, že mu nezáležalo na nikom inom ako na sebe. Jeho vládu ovládali korupčné škandály, jeho ľud bol zbedačený a jeho dvor oplýval bohatstvom. Nakoniec zasiahla egyptská armáda a v roku 1952 ho vyhnala. Potom sa začal proces vypratávania jeho majetku. Farouk bol pravdepodobne jedným z najplodnejších zberateľov majetku v histórii.
Jeho osobná zbierka pozostávala z tisícov hodvábnych košieľ, celého vozového parku Cadillacov a 50 zlatých vychádzkových palíc posiatych diamantmi. Zhromaždil absurdné množstvo nábytku vo francúzskom barokovom štýle, a to až tak, že si vyslúžil prezývku „Louis-Farouk“. Jeho zbierka mincí bola jednou z najveľkolepejších na svete a pozostávala z viac ako 8 500 mincí, z ktorých niektoré – ako napríklad zlatý dvojitý orol za 20 dolárov z roku 1933 a všetkých päť známych exemplárov niklu s hlavou slobody z roku 1913 – by dnes mali miliónovú hodnotu. Čo však ľudí v tom čase najviac šokovalo, bola jeho rozsiahla zbierka pornografie. Pod jeho vankúšom sa našiel výber polonahých obrázkov, ale keď sa všetko katalogizovalo, jeho celková zbierka sa počítala na státisíce. V tom čase to bola takmer určite najväčšia zbierka pornografie na svete. Keď bol Farouk v tejto súvislosti konfrontovaný, s radosťou priznal, že ju vlastní, ale bol šokovaný oplzlými obvineniami a trval na tom, že ide o klasické umelecké diela.
