Muhammad Ali vošiel do histórie nielen ako vynikajúci boxer ale aj ako bojovník za ľudské práva a šíriteľ porozumenia medzi jednotlivými náboženstvami. Často sa politicky angažoval a vyjadroval k spoločensky závažným témam.
Keď dosiahol 29 rokov, bol povolaný do ozbrojených síl americkej armády z dôvodu vyvrcholenia vojny vo Vietname. Svoje rozhodnutie odôvodnil jednoducho vetou:
“ Ja nemám nič proti týmto Vietcongom, oni ma nikdy n#grom nenazvali“ .
Na základe neposlušnosti ho USA zbavili titulu a pozastavili jeho karériu na 3,5 roka. Rovnako čelil až 5 ročnému väzeniu, súd napokon vyhral. Celý proces ho však stál milióny dolárov as síl v čase keď mal byť na vrchole kariéry. V roku 1984 mu diagnostikovali Parkinsonovú chorobu.
