Idú mŕtve hviezdy a svetlo dokopy? Áno! Vedci nedávno zistili, že vďaka sile gravitácie sú schopné produkovať intenzívne svetelné záblesky. Toto prevratné zistenie má potenciál odhaliť nové poznatky o niektorých z najzáhadnejších a najmasívnejších explózií pozorovaných vo vesmíre.
Keď hviezde dôjde palivo, pod vlastnou váhou sa zrúti a vybuchne. To, čo po nej zostane, závisí od jej počiatočnej váhy. Existujú však dva scenáre. Ťažšie hviezdy (minimálne 25-krát ťažšie ako Slnko) po sebe zanechajú čierne diery, tie ľahšie za sebou nechajú neutrónové hviezdy.
Neutrónové hviezdy sa považujú za jedny z najzvláštnejších objektov vo vesmíre. Tieto zrútené jadrá obrovských hviezd sú neuveriteľne husté, s väčšou hmotnosťou ako Slnko. Skladajú sa prevažne zo vzájomne viazaných neutrónov a predstavujú v podstate najväčšie existujúce atómové jadrá. Vďaka svojej neuveriteľnej hustote majú gravitačné sily, ktoré sa vyrovnajú aj čiernym dieram. Tieto sily sú také silné, že dokážu ohýbať svetlo na obežných dráhach okolo hviezdy a poháňať blízke objekty takmer rýchlosťou svetla.
Nedávna štúdia vrhla svetlo na niektoré nové zaujímavé fyzikálne javy súvisiace s neutrónovými hviezdami. Vedci skúmali, ako hviezdy vyžarujú krátke, ale intenzívne svetelné záblesky poháňané samotnou gravitáciou. Tento jav využíva rezonanciu – nepretržité pumpovanie energie do systému na takej frekvencii, ktorá dokáže daný jav zosilniť (podobne ako brnkanie gitarovej struny).
Silné magnetické polia okolo neutrónových hviezd produkujú veľké množstvo fotónov, t. j. základných jednotiek svetla. Zvyčajne sa rozptyľujú, čím prispievajú k celkovej svietivosti hviezdy. Za špecifických podmienok však môžu gravitačné vlny iniciovať reťazec udalostí, ktoré vyústia až do výbuchu žiarenia.
Interakcia medzi gravitáciou a svetlom môže byť hnacou silou niektorých najzáhadnejších astrofyzikálnych výbuchov, ako sú napríklad gama záblesky a rýchle rádiové záblesky. Toto zriedkavé spojenie má potenciál vyústiť k sérii udalostí, ktoré vyvrcholia silným uvoľnením energie.
Skúmaním zábleskov neutrónových hviezd sa vedcom podarilo stanoviť hranice vzťahu medzi gravitáciou a svetlom. Tieto nebeské udalosti sú výzvou pre naše chápanie a inšpirujú k ďalšiemu výskumu základných síl, ktoré formujú náš vesmír.
