Po desaťročiach vyčerpávajúcej čistiacej práce pod vodou, sa tím vedcov rozhodol zmeniť a zefektívniť systém. A to s pomocou morských ježkov. Chcú tak dosiahnuť, aby prirodzenou cestou odstránili invazívne riasy, ktoré už takmer 50 rokov ničia krásne koralové útesy na Havaji.
V sedemdesiatych rokoch raz jeden zvedavý vedec umiestnil nepôvodné druhy rias do jemného ekosystému v zálive Kāne’ohe. Myslel si, že riasy by mohli pomôcť zvýšiť produktivitu akvakultúrny v tejto oblasti, ale riasy sa ukázali byť príliš produktívne a nekontrolovateľné. Čoskoro sa rozšírili ďaleko za cieľovú oblasť, čím sa zhoršili koralové lôžka na dne zálivu.
Celé roky sa organizované tímy potápačov pokúšali odstraňovať tieto riasy a uvoľniť tak koralové útesy, ale proces bol pomalý, únavný a drahý. Teraz však tím výskumníkov našiel spôsob, ako nechať prírodu starať sa o veci samé. A celkom prirodzene. Vedci začali umiestňovať na Havaji – v zálive Kāne’ohe, morských ježkov na dno, kde je množstvo rias. Ježkovia požierajú tieto riasy oveľa rýchlejšie, ako ich dokážu ľudia odstrániť. Po tom, ako tam za posledné dva roky umiestnili 100 000 ježkov sa množstvo invazívnych rias znížil až o 85%.
„S manuálnym odstraňovaním strávite veľa času, vynaložíte mnoho ľudského úsilia, aby ste z útesu vyňali riasy a nie je zaručené, že sa nevrátia späť,“ povedal Kostantinos Stamoulis, biológ z University of Hawaii. „A v mnohých prípadoch sa to stane. No takýmto spôsobom, ktorý sme teraz zaviedli, necháte prírodu, aby sa postarala sama o seba.“
Vďaka útesu Kāne’he Bay, na ktorom sa zaznamenal úspech v spomínanej problematike, tím hľadá ďalšie útesy a iné príležitosti na ich využitie. A budú pracovať aj na celom zvyšku Havaja.
