Tím výskumníkov z Katalánskeho inštitútu paleoekológie a sociálnej evolúcie človeka (IPHES) sa pustil do fascinujúceho výskumu. Odborníci pod vedením Mariany Nabais skúmali stravu našich dávnych príbuzných, aby zreprodukovali jedlá, ktoré mohli neandertálci konzumovať. Tím spracoval päť voľne žijúcich vtákov – dve vrany čierne, dve hrdličky záhradné a holuba hrivnáka. Každý z nich uhynul prirodzenou smrťou, čo odráža typy vtákov, ktoré boli k dispozícii v období neandertálcov.
Neandertálci sa objavili približne pred 200 000 rokmi. Obývali Európu a Áziu – oblasť s bohatými vápencovými jaskyňami. Práve vďaka tejto skutočnosti si v nich schovávali kosti, čím si vyslúžili prezývku jaskynní ľudia.
Cieľom bolo získať poznatky o stravovacích návykoch týchto dávnych ľudí pomocou metód založených na archeologických dôkazoch a etnografických údajoch. Nabais a jej kolegovia vtáky starostlivo pripravili, pričom začali ručným lúpaním. Pri kulinárskych experimentoch zvolili dva prístupy: dva vtáky boli porciované surové, zatiaľ čo zvyšné tri boli pred rozrezaním opekané vcelku nad horúcim uhlím.
Skúmanie pozostatkov spravilo z tejto štúdie obzvlášť významný počin. Výskumníci kosti vysušili a preskúmali, či na nich nie sú stopy po rezoch, zlomeninách a popáleninách, a porovnali ich s pozostatkami z archeologických nálezísk. Zistili, že rezné stopy po prerezávaní šliach na surových kostiach sa zhodujú so stopami, ktoré sa našli na zmasakrovaných vtáčích kostiach objavených pri starovekých vykopávkach. Toto zistenie posilňuje naše poznatky o technikách usmrcovania zvierat neandertálcami.
Experiment však odhalil aj zaujímavý problém: kosti pečených vtákov boli krehké a často sa rozpadali. To naznačuje, že varené vtáčie kosti nemusia odolať skúške času tak dobre ako ich surové náprotivky, čo komplikuje archeologický záznam.
Nabais zdôrazňuje precíznosť a námahu potrebnú na porážku vtákov pomocou kusu kameňa, čím vyvracia predstavu o neschopnosti neandrtálcov. Tento výskum poukazuje na zručnosť pri príprave ich jedla a vrhá svetlo na ich adaptačné stratégie v náročnom prostredí. Do budúcnosti by výskumný tím rád rozšíril svoje experimenty o širšiu škálu druhov koristi.
