Ľudia majú dlhoročné skúsenosti s vyhladzovaním voľne žijúcich živočíchov. Vyhubili druhy ako dodo, zlaté ropuchy alebo tasmánske tigre. Ničivý vplyv ľudskej činnosti na prírodu priviedol mnohé druhy k vyhynutiu. Koľko živočíšnych druhov sme doposiaľ pripravili o život?
Odborníci zatiaľ s presným číslom neprišli, odhady však naznačujú stovky tisíc. Výskum ukazuje, že od začiatku modernej éry (rok 1500) vyhynulo celkom 777 druhov živočíchov. Hoci niektoré z týchto vyhynutí mohli nastať prirodzene, vplyv ľudskej činnosti na životné prostredie nemožno ignorovať.
Musíme však uviesť, že v dôsledku ľudskej činnosti vymierali živočíchy už dávno, tento proces nezačal pred 500 rokmi. Keď v období pred 5000 – 500 rokmi ľudia objavili a osídlili oceánske ostrovy, vyústilo to do vyhynutie všetkej megafauny, napr. madagaskarských obrovských lemurov.
Medzinárodná únia na ochranu prírody a prírodných zdrojov (IUCN) doposiaľ vyhodnotila len zlomok známych svetových druhov. To naznačuje, že existuje predpoklad omnoho väčšieho počtu nezaznamenaných vyhynutí. Nedávna štúdia uverejnená v časopise Biological Reviews naznačuje, že skutočný počet druhov, ktoré vymizli od roku 1500, sa môže pohybovať od 150 000 do 260 000.
Hoci sa tieto odhady môžu zdať ohromujúce, objasňujú rozsah vplyvu človeka na biodiverzitu. Neistota, ktorá tieto čísla obklopuje, je však skutočnosťou, s ktorou sa výskumníci naďalej stretávajú. Napriek problémom s presným určením miery vymierania sa vedci zhodujú v tom, že ľudská činnosť za posledných 500 rokov výrazne urýchlila úbytok (nielen) živočíšnych druhov.
Vzhľadom na obrovský počet živočíšnych druhov na Zemi zostáva odhad presného rozsahu vymierania spôsobeného človekom zložitou úlohou. Vzhľadom na to, že sme väčšinu voľne žijúcich živočíchov ešte nepreskúmali, dokonca neidentifikovali, zistiť skutočný rozsah úbytku je nesmierne náročná.
Napriek neistote je zrejmé, že ľudská činnosť prispieva k desivému nárastu vymierania, ktoré ďaleko prevyšuje prirodzené úrovne. Riešenie tejto krízy sa stáva naliehavou úlohou, pretože každý stratený druh predstavuje stratu jedinečnej genetickej informácie a ekologickej rozmanitosti nevyhnutnej pre fungovanie ekosystémov. Chráňme preto biodiverzitu Zeme. Dnes je to dôležitejšie ako kedykoľvek predtým.
