Slovenský raj, dnes jeden z najobľúbenejších národných parkov Slovenska, bol pred 60 rokmi, 21. augusta 1964, vyhlásený za prvú chránenú krajinnú oblasť v krajine. Tento kúsok prírody v severovýchodnej časti Slovenského rudohoria sa vyznačuje jedinečnou koncentráciou roklín, vodopádov a skalných útvarov na malej ploche, čo z neho robí mimoriadny prírodný skvost.
Dnes už ikonický Slovenský raj, ktorý sa rozprestiera v severovýchodnej časti Slovenského rudohoria, bol prvou chránenou krajinnou oblasťou na Slovensku. Tento status získal presne 21. augusta 1964, a to najmä vďaka iniciatíve turistov a prírodovedcov, ktorí si uvedomovali význam zachovania pôvodnej prírody. Názov „Slovenský raj“ prvýkrát použil spišskonovoveský turista Gustáv Nedobrý už v roku 1921, čím sa začala písať história tejto unikátnej oblasti.
Slovenský raj je nenápadným pohorím, ktoré skrýva jedinečné rokliny, vodopády a mohutné skalné steny. Práve jeho ťažká prístupnosť prispela k tomu, že príroda v tejto oblasti zostala nedotknutá. Pred vyhlásením za chránenú oblasť však územie čelilo intenzívnej ťažbe dreva, ktorá prebiehala v 20. rokoch minulého storočia po vzniku Československa. Vďaka úsiliu ochranárov sa však podarilo tieto zásahy zastaviť a vyhlásiť Slovenský raj za chránenú oblasť.
Unikáty Slovenského raja
Jedinečnosť Slovenského raja spočíva vo vysokej koncentrácii roklín na relatívne malej ploche, čo je v stredoeurópskom kontexte unikát. Technické zariadenia, ako sú rebríky, stúpačky a mostíky, umožňujú návštevníkom prechádzať cez rokliny a vodopády, čím sa stávajú súčasťou nezabudnuteľného zážitku v srdci prírody.
Z pohľadu biodiverzity je Slovenský raj skutočným klenotom. Na Kopaneckých lúkach v katastri obce Vernár sa nachádza svetový rekord v počte vyšších rastlín, kde na ploche 0,5 x 0,5 metra rastie až 51 druhov. Neodmysliteľnou súčasťou tohto národného parku je aj Dobšinská ľadová jaskyňa, zapísaná do zoznamu svetového prírodného dedičstva UNESCO.
Význam ochrany prírody
Aj napriek svojej malej rozlohe, Slovenský raj každoročne privíta státisíce turistov. Hlavným dôvodom zriadenia tohto národného parku však bola ochrana jeho prírodných hodnôt. Ich uchovanie pre budúce generácie závisí od spolupráce medzi štátom, miestnymi obyvateľmi a návštevníkmi, ktorí sem prichádzajú obdivovať prírodné krásy tejto jedinečnej oblasti.
