História karnevalu má svoj pôvod v staroveku, je to tradičná a populárna udalosť, ktorá sa do Brazílie dostala počas kolonizácie.
Slovo karneval je pôvodne z latinčiny, „carnis levale”, čo znamená odstránenie mäsa. Význam súvisí s nekonzumovaním mäsa počas pôstu a tiež s obmedzením svetských pôžitkov. To demonštruje pokus katolíckej cirkvi pretvoriť pohanský sviatok.
V starovekom Babylone pravdepodobne vznikli dva sviatky, ktoré poznáme ako karneval. Saceias bol večierok, kde sa väzeň na niekoľko dní vžil do role kráľa, obliekal sa ako on, jedol rovnaké jedlá, dokonca spal s kráľovou manželkou. Nakoniec väzňa zbičovali a následne obesili alebo napichli na kôl.
Druhý obrad vykonal kráľ v dňoch pred jarnou rovnodennosťou, na oslavu Nového roka. Rituál sa konal v chráme Marduka, jedného z mezopotámskych bohov, kde kráľ strácal svoje právomoci a bol bitý pred sochou Marduka. Toto poníženie slúžilo na preukázanie podriadenosti kráľa božstvu. Potom opäť nastúpil na trón.
Čo bolo spoločné pre obe udalosti a čo súvisí s karnevalom bol podvratný charakter spoločenských rolí – dočasná premena väzňa v kráľa a kráľovo poníženie pred bohom. Možno prevzatie inej spoločenskej role na karnevale, keď sa muži obliekajú za ženy a naopak, môže nájsť svoj pôvod v tejto mezopotámskej tradícii.
Asociácie medzi karnevalom a orgiami sa môžu vzťahovať i na festivaly grécko-rímskeho pôvodu, ako je Bacchanalia (Dionysia, grécky). Večierky boli zasvätené bohovi vína Bakchovi (alebo Dionýzovi u Grékov), ktorý sa vyznačoval opilstvom a slasti v potešení tela.
V Ríme boli Saturnálie a Luperkálie. Prvý nastal na zimný slnovrat v decembri a druhý vo februári, ktorý je mesiacom pekelných božstiev, ale aj očisty. Tieto zábavy trvali niekoľko dní, pričom sa jedlo, pilo a tancovalo. Dočasne sa zmenili aj sociálne role, pričom otroci sa postavili na miesto svojich pánov a páni do role otrokov.
Ale takéto oslavy boli považované za pohanské. S posilňovaním svojej moci sa to cirkvi znepáčilo. V tejto koncepcii kresťanstva sa objavila kritika obrátenia spoločenských pozícií, pretože v tom cirkev videla nebezpečenstvo v podobe filozofie obrátenia rolí medzi Bohom a diablom.
Počas stredovekých karnevalov okolo jedenásteho storočia, úrodného obdobia pre poľnohospodárstvo, mladí muži, ktorí snívali o ženách, vychádzali na niekoľko nocí do ulíc. Rozprávali sa s dušami na hranici živých a mŕtvych, vtrhli do domovov a vzali si, čo len chceli – nasýtili sa jedlom, pitím, ako aj bozkami žien.
Počas renesancie v talianskych mestách prišli commedia dell’arte, provizórne divadlá, ktorých popularita trvala až do osemnásteho storočia. Vo Florencii vznikali piesne, ktoré sprevádzali prehliadky, súčasťou ktorých boli vyzdobené autá, trionfi. V Ríme a Benátkach účastníci použili čierny plášť s kapucňou, ktorý zakrýval ramená a hlavu, trojrohé klobúky a bielu masku.
História karnevalu v Brazílii sa začala v koloniálnom období. Jednou z prvých demonštrácií bol fašiangový karneval, oslava portugalského pôvodu v kolónii, ktorú praktizovali otroci. Afoxés, frevo a maracatu sa tiež stali súčasťou brazílskej karnevalovej kultúrnej tradície. Do najväčšieho kultúrneho podujatia v Brazílii boli zakomponované aj pochody, samba a ďalšie hudobné žánre.
Na aký deň padá karneval?
Výpočet bol stanovený tak, že neexistuje zhoda s dňom katolíckej Veľkej noci, rovnako tak ani s dňom Paschy. Veľká noc pripadá na prvú nedeľu po splne po jarnej rovnodennosti na severnej pologuli. To znamená, že fašiangy o 47 dní predchádzajú Veľkej noci.
