Ľudí vždy svojim spôsobom fascinovalo všetko, čo bolo iné. Na jednej strane tým možno opovrhovali, no na druhej strane, od toho nevedeli spustiť zrak. Pekným príkladom takejto inakosti bol aj generál Tom Thumb, rodným menom Charles Sherwood Stratton.
Narodil sa v polovici 19.storočia s určitou vývojovou vadou, ktorá sa ale prejavila až o nejaký čas. Kvôli tomu sa stal cirkusovou atrakciou, čo však on sám vnímal skôr ako umenie. Prirodzene, začal vo veľmi skorom veku, s čím rodičia nemali žiadny problém. Sami ho dobrovoľne vystavovali verejnosti, ľuďom, ktorí za to ochotne platili. V dnešnej dobe by mnohí považovali činy Barnuma (ktorý si vzal Toma pod svoje ochranné krídla) a jeho rodičov za vykorisťovanie. Chlapec však nebojoval proti svojmu osudu, práve naopak, rozhodol sa využiť všetky možnosti, ktoré sa mu ponúkali. Napríklad cestovať po svete a stretávať sa s kráľovskými rodinami.
V čase, kedy mali ľudia so zdravotným postihnutím len veľmi málo príležitostí a spoločnosť sa im väčšmi vyhýbala, sa tento chlapec s nízkym vzrastom rozhodol zabávať ľudí, čím nie len pre seba zabezpečil pekný život. Poďme si ho bližšie predstaviť.
Pri narodení bol veľkým dieťaťom
Charles Sherwood Stratton sa narodil 4. januára 1838 a jeho hmotnosť bola na danú dobu nadpriemerná – vážil neuveriteľné 4 kilogramy! Prvých šesť mesiacov sa vyvíjal ako každé iné normálne dieťa. Potom však prišiel zlom, kedy prestal rásť. Jeho rodičia boli úplne zdraví ľudia priemernej výšky, takže keď dovŕšil jeden rok a od 6.mesiaca nenarástol ani o centimeter, začali sa vážne obávať. Vo svojich 13 rokoch meral len 73 centimetrov! Napriek tomuto problému bol zdravým dieťaťom. V dospelosti meral 1 meter a vážil 30 kilogramov.
Barnum mu zmenil vek i meno
Barnum si vzal chlapca k sebe a vymyslel pre neho dokonalý pútavý príbeh, o ktorom vedel, že ľudí hneď zaujme. Presvedčil ho, aby vystupoval v humorných scénkach a premenoval ho na generála Toma Thumba podľa postavy z anglického folklóru. Podľa toho ho aj obliekal a tvrdil o ňom, že pochádza z Anglicka. Už v čase, kedy mal len 4 roky o ňom tvrdil, že má 11, aby zveličil jeho ochorenie.
V Barnumovom múzeu zarobil 3 doláre týždenne
V 40. rokoch 19. storočia boli ľudia, ktorí vyzerali inak alebo žili s postihnutím, v podstate vylúčení zo spoločnosti. Ľuďom sa buď hnusili alebo sa ich ľudia dokonca báli, akoby boli monštrá. Kvôli tomu ani nebolo možné, aby sa začlenili do spoločnosti a zarábali peniaze. Jednou z mála možností bolo vystupovanie na verejnosti, tak sa dostal Tom do slávneho Barnumovho Amerického múzea v New Yorku. Tu si vedel zarobiť 3 doláre týždenne, aj keď prvý mesiac tam bol len na skúšku.
Vystupoval pre kráľovnú Viktóriu
S cieľom urobiť z Toma medzinárodnú hviezdu ho Barnum vzal do Anglicka. Samozrejme, to predstavovalo veľký risk, nakoľko nemohol vedieť ako Angličania zareagujú na človeka tak malého vzrastu. Nakoniec to ale dopadlo dobre a jeho chránenec bol osobne pozvaný kráľovnou Viktóriou do Buckinghamského paláca. Nemohol odmietnuť a dokonca si nacvičil aj scénky, kde predvádzal to, čo jeho diváci na jeho predstaveniach najviac milovali. Všetci sa zabávali a kráľovná si ho naozaj veľmi obľúbila. Zožal teda úspech aj v slávnom Anglicku.
Oženil sa so ženou s rovnakým postihnutím
Tom sa zaľúbil do ženy podobne trpezličieho vzrastu, aký mal aj on. Táto žena sa volala Lavinia Warrenová a rozhodol sa ich lásku spečatiť aj manželstvom. Prirodzene sa to objavilo na titulnej strane všetkých novín. Zosobášili sa v kostole Grace Episcopal Church. Zorganizovali aj veľkú hostinu v hoteli, kde hostí vítali stojac na klavíri, aby ich nikto neprehliadol. Aby toho nebolo málo, aj sám Abraham Lincoln usporiadal svadobnú párty vo svojom Bielom dome.
