Ak si myslíte, že mor bol najhorším ochorením stredoveku, radi by sme vám predstavili ergotizmus. Išlo o záhadnú a bolestivú chorobu, o ktorej sa spočiatku nevedelo vôbec nič (ľudia sa pýtali, či nejde o Boží trest).
Ergotizmus, známy aj ako „Oheň svätého Antona“, bol stredoveké ochorenie spôsobené námeľom, hubou rastúcou na raži. Táto choroba spôsobovala halucinácie, gangrénu a dokonca smrť. Postihnutí trpeli intenzívnym pálením končatín a strácali prsty či celé ruky a nohy. V najhoršej epidémii vo Francúzsku zomrelo až 40 000 ľudí.
Choroba pochádzala z infikovaného ražného zrna
Oheň svätého Antona spôsobila huba, ktorá napadála zrná raže. Raž bola jednou z najdôležitejších obilnín v stredovekej Európe a stala sa základom mnohých diét. Bohužiaľ priniesla so sebou aj jedno veľké nebezpečenstvo – Claviceps purpurea známy tiež ako námeľ.
Námeľ rastie na zrnách, infikuje ich a je veľmi ťažké identifikovať ho, nakoľko je veľmi podobnej tmavej farby ako je aj raž. V závislosti od množstva zkonzumovaného infikovaného pečiva sa prejavili príznaky – od nevoľnosti a hnačky až po smrť.
Začalo to končatinami
Ochorenie sa začalo slabým pocitom pálenia na koži. Čoskoro sa po celých končatinách vytvorili červené škvrny, z ktorých mal človek pocit, akoby mu končatiny horeli. Následne im opuchli a sčerveneli. Trápili ich halucinácie, ktoré ich presviedčali o tom, že ich prepadli démoni a chcú ich odvliecť do pekla. Nakoniec ich postihla gangréna a prsty na rukách aj na nohách im postupne odpadávali.
Za všetkým stojí huba, z ktorej sa takisto vyrába LSD
Halucinácie, ktoré trápili ľudí po konzumácii námeľu, huby – ktorá napádala obilie, boli skutočné. Preto sa táto huba začala využívaj aj pri syntetickej výrobe LSD, ktoré je dnes známe svojimi psychedelickými účinkami. V minulosti teda práve ergotizmus formoval niektorých renesančných majstrov.
Renesančné umelecké diela inšpirované halucináciami
Maliari renesancie v 16. storočí vo svojich dielach zápasili s temnými témami, najmä v zobrazeniach sv. Antona. Jedna maľba zo 16. storočia – Pokušenie sv. Antona, zobrazuje svätého Antona ako ho fantastické zvieratá (ako napríklad okrídlené ryby) unášajú do neba.
Najhoršia epidémia vo Francúzsku si vyžiadala život 40 000 ľudí
V roku 944 zasiahol juh Francúzska ergotizmus, ktorý si vyžiadal životy odhadom 40 tisíc ľudí. Huba sa vyskytovala na obilí (konkrétne na raži, ktorá sa pomlela na múku, z ktorej upiekli infikovaný chlieb) a k jej rastu prispelo vlhké podnebie toho roku. Roľníci, ktorí s obilím a múkou pracovali o ničom ani len netušili.
Ergotizmus pripravil mnohých ľudí o život, zdravie a mentálnu stabilitu. Tento historický jav nám pripomína, aký význam má dnes bezpečnosť potravín a vedecké porozumenie chorobám. Vďaka pokroku v poľnohospodárstve a medicíne je už toto ochorenie skôr výnimkou ale udalosti z histórie určite zostávajú varovaním.
