Ľudia a psy majú medzi sebou zvláštne puto už približne 30 000 rokov. Ide o nesmierne dôverné city, ktoré formovali ich vývoj. Nedávne štúdie naznačujú, že tento dlhoročný vzťah obdaril psy pozoruhodnou schopnosťou. Naši štvornohí priatelia majú jedinečnú schopnosť interpretovať ľudské emócie. Výskum odhalil ich neuveriteľné čuchové schopnosti a ukázal, že dokážu dokonca rozpoznať stres prostredníctvom pachu obsiahnutého v ľudskom pote.
Prelomová štúdia v časopise Scientific Reports objasňuje, ako psy nielenže vnímajú ľudský stres, ale naň aj emocionálne reagujú. Výskum sa týkal 18 psov rôznych plemien a ich majiteľov, ktorí boli vystavení stresujúcim úlohám (napr. verejný prejav a matematické úlohy). Počas celého procesu aj počas relaxačnej činnosti (sledovanie upokojujúceho videa o prírode) sa im odoberali vzorky potu z podpazušia.
Zúčastnené psy boli rozdelené do troch skupín a vystavené vzorkám potu troch dobrovoľníkov. Jedného, ktorý zažil stres, druhého, ktorý sa po ňom uvoľnil, a ďalšej kontrolnej vzorke. Pred testovaním boli psy naučené spájať konkrétne miesta s prítomnosťou alebo neprítomnosťou pochúťky. Prázdne misky sa počas tréningu často nachádzali na „neistých“ miestach. Počas experimentu, keď sa psy stretli s potom stresovaného jedinca, vykazovali pozoruhodné správanie – nechceli sa približovať k prázdnym miskám na „neistých“ miestach, čo naznačuje naučenú opatrnosť.
Hlavná autorka štúdie Zoe Parr-Cortes, doktorandka na veterinárnej fakulte Bristolskej univerzity, zdôrazňuje dôsledky týchto zistení. Psy sa tisícky rokov vyvíjali spolu s ľuďmi, vďaka čomu si vybudovali silnú schopnosť pochopiť naše emócie. Pes aj človek sú spoločenské bytosti, čo zrejme zohráva kľúčovú úlohu v ich vzájomných vzťahoch. Navyše, ak by psy vedeli (z historického hľadiska) rozpoznať stres u členov svojej svorky, vedeli by tak upozorniť na možné nebezpečenstvo.
Významný detail štúdie navyše vyplýva zo skutočnosti, že stresový zápach pochádzal od jedincov, ktorých psy nepoznali. To ukazuje, aké dôležité sú pachy pre psa pri vnímaní nového prostredia, ale aj to, ako veľmi ovplyvňujú ich emócie. Katherine A. Houpt, emeritná profesorka, ktorá sa na tomto výskume nepodieľala, poznamenala, že pach stresu mohol na psy vplývať neočakávaným spôsobom. Nevylučuje, že by mohol dokonca tlmiť ich chuť do jedla.
Predošlá štúdia tiež ukázala, že psy sa rovnako ako ľudia delia na pesimistov a optimistov. Súvisí to s výskumom ich očakávaní. Vykonalo sa testovanie zameraná na posudzovanie situácií. Zatiaľ čo niektoré psy očakávali negatívne výsledky (pesimisti), iní rátali s pozitívnym koncom (optimisti). Ukazuje sa, že psy sú nám ešte podobnejší, ako sme si doposiaľ mysleli.
Dôsledky (nielen) tohto výskumu ďaleko presahujú rámec obyčajnej zvedavosti. Houpt upozorňuje, že psy dokážu vycítiť stres nielen prostredníctvom vizuálnych a verbálnych signálov, ale aj prostredníctvom pachu. To vyvoláva naliehavé otázky o tom, ako môže zvýšený stres ovplyvniť správanie psov.
Keď sa hlbšie ponoríme do emocionálneho života našich spoločníkov, prídeme na dôležité zistenie. Psy sú omnoho viac než len domácimi miláčikmi. Sú to empatickí partneri, ktorí sa vedia naladiť na naše emocionálne vlny a sú pripravení poskytnúť útechu v ťažkých chvíľach.
