V hlbokých lesoch národného parku Great Smoky Mountains v Severnej Karolíne sa nachádza tajomné miesto nazývané Cesta nikam. Je to kľukatá, približne 10,5 km cesta, ktorá končí v tuneli dlhom približne 1 200 metrov. Tento tunel, prístupný len pešo, je miestom mnohých príbehov a legiend, ktoré ho opisujú ako strašidelné a desivé miesto. Miestni obyvatelia, ako Eligiah Thornton, vyrastali na príbehoch o nadprirodzených javoch, ktoré sa v tuneli odohrávajú, a hoci je to len mrazivá legenda, skutočný príbeh tunela je omnoho znepokojivejší.
História Cesty nikam siaha do 40. rokov 20. storočia, keď Tennessee Valley Authority (TVA) začala realizovať projekt, ktorý mal zaplaviť veľkú časť oblasti v prospech vytvorenia vodnej elektrárne. Tento projekt si vyžiadal presťahovanie približne 200 apalačských rodín s prísľubom, že im bude postavená nová cesta, ktorá im umožní prístup na cintoríny ich predkov. Projekt bol však v roku 1969 zastavený z dôvodu obáv z možného kyslého odtoku z vystavených hornín. Hoci v roku 2010 vláda súhlasila s kompenzáciou pre okres Swain vo výške 52 miliónov dolárov, sľubovaná cesta nebola nikdy dokončená.
Rodiny, ktoré žili v oblasti pred zaplavením, prišli o svoje domovy, podniky a školy. Jediné, čo im zostalo, boli cintoríny, kde odpočívali ich predkovia. Pre týchto ľudí znamenajú cintoríny oveľa viac než len miesto odpočinku mŕtvych; predstavujú posledný zvyšok ich komunity a identity. „Stratili svoje domovy, stratili svoje podniky, stratili svoje školy – viete, všetky znaky komunity. Ale tu je to, čo zostalo,“ hovorí Daniel S. Pierce, profesor histórie na University of North Carolina, Asheville.
V 60. rokoch začali rodiny organizovať každoročné návštevy cintorínov počas tzv. Dní dekorácie. Tieto dni sú dôležitou apalačskou tradíciou, počas ktorej rodiny čistia náhrobné kamene, zdobia hroby farebnými látkovými kvetmi a spomínajú na svojich predkov. V roku 1977, po veľkom stretnutí pri príležitosti dvojstého výročia USA, vytvorili miestni obyvatelia North Shore Cemetery Association, aby obhajovali dokončenie cesty a získali vládnu pomoc pri prístupe na cintoríny. Od roku 1984 Správa národného parku pomáha rodinám tým, že ich preváža loďou cez jazero Fontana a udržiava chodníky na každoročné návštevy od apríla do októbra.
Napriek tomu, že vláda ponúkla finančnú kompenzáciu namiesto dokončenia cesty, rodiny stále cítili, že sľub nebol naplnený. „Sľub nebol finančným vyrovnaním. Sľubom bolo postaviť cestu,“ hovorí Karen Marcusová, 60-ročná psychologička, ktorá má predkov pochovaných na viacerých cintorínoch v oblasti. Pre tieto rodiny je dôležité udržiavať tradíciu nažive, pretože je to jediný spôsob, ako ponechať spojenie so svojou minulosťou a zachovať si pocit identity.
Aj keď sa „Cesta nikam“ môže zdať ako strašidelné a opustené miesto, pre rodiny zo North Shore je to miesto spomienok a cti. „Nie je tu nič strašidelné,“ hovorí Leeunah Woodsová. „Je to len strašidelný pocit v takom dlhom tuneli, po ktorom sa dá prejsť.“
Pre miestnych obyvateľov má Cesta nikam hlbší význam než len tunel a nedokončenú cestu. Je to symbol sľubov, ktoré neboli splnené, ale aj miesto, kde sa stretávajú s minulosťou a udržujú pri živote tradície, ktoré ich spájajú s ich predkami. Ako hovorí 94-ročná Carrie Laneyová: „Musia sa na to prísť pozrieť. Ak to urobia, vrátia sa.“
