Nedávna štúdia odhalila, že asteroid zodpovedný za vyhynutie dinosaurov pred 66 miliónmi rokov pochádzal spoza Jupitera. Narazil na polostrov Yucatán a do veľkej miery narušil život na našej planéte. Vďaka práci výskumného tímu máme k dispozícii nové poznatky o jeho pôvode a zložení. Tento prelomový výskum môže tiež zlepšiť našu schopnosť predpovedať budúce dopady asteroidov na Zem.
Vedci sa dlho domnievali, že Chicxulub – pomenovaný podľa dediny v Mexiku v blízkosti dopadu – pochádza z našej slnečnej sústavy. Jeho presný pôvod bol však záhadou. Nedávno analyzovali zvyšky asteroidu nájdené v Európe a zistili, že ruténium vykazuje podobné chemické zloženie, aké sa nachádza v asteroidoch medzi Marsom a Jupiterom. To stavia ruténium do pozície „genetického odtlačku“ objektov v hlavnom páse asteroidov, čo naznačuje, že teleso pravdepodobne pochádza z tejto oblasti.
Prelomovým krokom bolo, že vedci použili techniku, ktorá rozkladá každú chemickú väzbu, čo umožňuje presné meranie obsahu ruténia. Porovnaním údajov so vzorkami z miest dopadu asteroidov v Južnej Afrike, Kanade a Rusku vedci zistili, že znaky ruténia v kráteri Chicxulub sa zhodujú so znakmi meteoritov z vonkajšieho pása.
Ako poznamenal David Kring z Lunárneho a planetárneho inštitútu, je dôležité poznať pôvod takýchto objektov, aby sme vedeli posúdiť potenciálne budúce nebezpečenstvo. Samotné ruténium vzniklo v skorších hviezdach a rozptýlilo sa po celom vesmíre, až sa nakoniec usadilo v planétach a asteroidoch našej slnečnej sústavy.
Náraz Chicxulubu so Zemou viedol k vyhynutiu viac ako 70 % druhov na Zemi a zásadne ovplyvnila vývojovú trajektóriu cicavcov a nakoniec aj človeka.
Hoci sú nové zistenia transformačné, vedci upozorňujú, že naše poznatky sa stále vyvíjajú. Cieľom nadchádzajúcich misií, ako je napríklad program NASA Artemis, je zbierať mesačné vzorky, ktoré môžu ponúknuť ešte hlbší pohľad na históriu asteroidov a komét v našej slnečnej sústave. Ako hovorí Kring: „Keď sa Artemis skutočne rozbehne, nastane explózia poznatkov.“
