Pod hladinou oceánov po celom svete sa nachádza približne 12 000 ropných plošín, ktoré boli postavené s cieľom využívať hlbokomorské zásoby ropy a plynu. Po desaťročiach prevádzky však stovky až tisíce z nich čoskoro dosiahnu koniec svojej životnosti. Výzva, ktorá teraz stojí pred energetickými spoločnosťami, je, ako bezpečne odstrániť tieto masívne štruktúry z oceánu.
Demontáž a otázka ekosystémov
Demontáž týchto oceľových gigantov, ktoré dosahujú výšky mrakodrapov, je náročný a nákladný proces. Okrem toho, že musia byť utesnené studne, odstraňuje sa aj vybavenie a morský život sa musí pokúsiť vrátiť do pôvodného stavu. Na druhej strane, niektoré plošiny sa stali domovom pre rôzne druhy morského života, čím fungujú ako umelé koralové útesy. Táto situácia vyvoláva zložitú otázku: Mali by sa tieto plošiny úplne rozobrať, čo by mohlo narušiť existujúce ekosystémy, alebo by mali byť ponechané na mieste ako súčasť morského prostredia?
Podľa vedkyne Dianne McLeanovej z Austrálskeho inštitútu morských vied je vhodné, aby sa každý prípad posudzoval individuálne. Rôznorodosť dizajnov plošín, prúdy v okolí, hĺbky a druhy morského života robia univerzálny prístup nepraktickým.
Čo sa stane, keď sa plošina zatvorí?
Energetické spoločnosti používajú rôzne metódy na vyhľadávanie zásob ropy a plynu pod morským dnom. Ak sa nájde veľké ložisko, plošiny sú ukotvené k morskému dnu, kde fungujú ako obrovské ťažobné zariadenia. Niektoré z týchto plošín sú tak veľké, že ich výška presahuje aj slávne stavby, ako je Empire State Building.
Keď sa ropný zdroj vyčerpá, plošiny sú zvyčajne uzavreté cementovými zátkami, aby sa zabránilo úniku a znečisteniu. Avšak podľa štúdie zverejnenej v časopise Nature Energy v roku 2023 je len vo vodách pri pobreží Texasu, Louisiany a Alabamy 14 000 neaktívnych studní, ktoré ešte neboli správne utesnené. Cena za tento proces sa odhaduje na viac ako 30 miliárd dolárov.
Ochrana morského života alebo likvidácia plošín?
Pri rozhodovaní o tom, čo spraviť so stovkami metrov infraštruktúry, ktorá zostane po uzavretí plošín, existujú rôzne možnosti. Oceľové materiály môžu byť recyklované, prepravované na skládky alebo – v zriedkavých prípadoch – zakopané v hlbokom mori. Niektoré plošiny sú čiastočne odstránené a ich spodná časť je ponechaná na mieste, čím sa vytvárajú nové biotopy pre morské organizmy.
Napriek tomu nie každá plošina je vhodná na prestavbu na útes. Bezstavovce, ako sú mušle, koraly a hviezdice, sa často usadia na plošinách, čo následne priťahuje kôrovce a väčšie druhy rýb. Otázka však zostáva, či tieto štruktúry skutočne zvyšujú počet rýb v danej oblasti alebo ich len zhromažďujú na jednom mieste.
Právne a environmentálne otázky
Medzinárodná dohoda z roku 1998 stanovila, že vyradené ropné plošiny v Severnom mori musia byť úplne odstránené bez ohľadu na morský život. Vedci však v roku 2006 zistili, že niektoré plošiny slúžia ako domov pre ohrozené druhy koralov, čím sa zvyšuje biodiverzita v inak chudobných oblastiach Severného mora. Ako uvádza David M. Paterson z University of St. Andrews, odstránenie týchto štruktúr by mohlo zhoršiť stav biodiverzity.
Výzvy do budúcnosti
S rastúcim počtom plošín na mori, či už na ťažbu ropy, plynu alebo na výrobu obnoviteľnej energie, narastá aj počet štruktúr, ktoré budú jedného dňa musieť byť vyradené z prevádzky. Odborníci sa zhodujú, že skúsenosti z ropného a plynárenského priemyslu môžu pomôcť pri riešení týchto výziev v budúcnosti.
Ako hovorí Samantha Murrayová zo Scripps Institution of Oceanography: „Stále vytvárame tento problém na zajtra…“. To nás núti zamyslieť sa nad tým, ako budeme riešiť demontáž týchto štruktúr v nasledujúcich desaťročiach.
