Zistiť, prečo sú kalifornské uškatce, kanadské belugy a austrálske tasmánske diable, tak náchylné k rakovine, môžu pomôcť vedcom rozpliesť tajomstvo tohto ochorenia.
Frances Gulland sleduje rakovinu u morských cicavcov po dou dvoch desaťročí. Bežne u uškatcovnájdu prípad rakoviny genitálii. Uškatce majú najvyšší známy počet výskytov rakoviny u voľne žijúcich zvierat, čo vyšlo najavo potom, ako Gulland začal katalogizáciu znepokojujúceho počtu urogenitálnych zhubných nádorov u zvierat mimo pobrežia Kalifornie. Pred dvadsiatimi rokmi, našli u 66 z 370 uškatcov príznaky agresívnych močových a pohlavných foriem rakoviny. Tieto morské cicavce môžu pomôcť pochopiť zložité interakcie medzi génmi, vírusmi a životným prostredím, ktoré vyvolávajú toto ochorenie. Čiže, jednoducho povedané, tento výskum by mohol vysvetliť, prečo rakovina útočí na živé tvory. Zatiaľ, v porovnaní s uškatcami, ktorí rakovinu prežili a tými, ktorími zahynuli, vedci identifikovali špecifické gény, ktoré sa objavujú u zvierat s vyššou náchylnosťou k rakovine. Ďalej sa snažia zistiť, akú úlohu hrá vírus OtHV1 v celom tomto procese. Spôsobuje tento vírus rakovinu? Alebo je to len neškodný herpesový vírus žijúci v uškatcovom reprodukčnom trakte? Odpovede na tieto a ďalšie otázky by mohli mať ďalekosiahle výsledky pre zdravie ľudí a zvierat. Ak sa nám podarí pochopiť mechanizmus pôsobenia herpesového vírusu na bunky, vedci by mohli vyvinúť spôsoby, ako zabrániť rakovine.
Výskumníci majú všeobecné podozrenie, že voľne žijúce zvieratá dostávajúce rakovinu v rôznych formách, nie sú vystavované jej tak rýchlemu nárastu narozdiel od človeka. Výskyt rakoviny u voľne žijúcich zvierat s následnou smrťou je veľmi nízky. U väčšiny zvierat preto ostáva rakovina nepovšimnutá. Je skôr otázkou šťastia naraziť na zviera trpiace rakovinou. Jedným z najpodivnejších prípadov, je austrálsky tasmánsky diabol, ktorý začal v polovici 90tych rokov umierať z prenosnej rakoviny tváre do tej miery, že mu teraz hrozí zánik. Vírus tiež trápil korytnačky žijúce v znečistených vodách Floridy, Havaju a Karibiku, ktoré mali zhubné bujnenie.
