Astronómovia zistili, že erupcie hviezdnej hmoty na červených trpaslíkoch môžu vytvoriť niekoľkonásobne viac ďalekého ultrafialového žiarenia (FUV) ako sa doteraz predpokladalo.
„Doteraz sa predpokladalo, že iba niektoré hviezdy dokážu erupciami vytvoriť dostatočne silné UV žiarenie schopné ovplyvniť obývateľnosť planét. Výsledky tejto štúdie však dokazujú, že to možno dokáže výrazne viac hviezd,“ uvádza hlavná autorka štúdie Vera Bergerová, ktorá pôsobí na Univerzite v Cambridge.
Silné UV žiarenie, produkované erupciami hviezdnej hmoty, má podľa vedcov potenciál veľmi negatívne ovplyvniť obývateľnosť planét obiehajúcich okolo červených trpaslíkov. UV žiarenie môže narušiť atmosféru planéty a ohroziť tak jej schopnosť pre život, môže taktiež prispieť k tvorbe základných stavebných blokov RNA nevyhnutných pre vznik života.
Bergerovej tím skúmal archívne dáta o hviezdnych erupciách na 300-tisíc blízkych hviezd, ktoré v rokoch 2003 – 2013 zhromaždil dnes už nefunkčný vesmírny teleskop GALEX. Teleskop zaznamenával údaje o blízkom UV žiarení (NUV) s vlnovou dĺžkou 300 – 400 nanometrov aj o ďalekom UV žiarení (FUV) s vlnovou dĺžkou 122 – 200 nanometrov.
Výsledky štúdie spochybňujú v súčasnosti platné modely hviezdnych erupcií a obývateľnosti exoplanét. Dokazujú, že priemerná úroveň emisií FUV v erupciách je 3-násobne vyššia, ako sa predpokladá, môže však dosiahnuť až 12-násobne vyššiu úroveň.
Presný dôvod je zatiaľ neznámy. Autori štúdie predpokladajú, že to môže spôsobovať koncentrácia erupcií v konkrétnych vlnových dĺžkach. To naznačuje prítomnosť atómov rôznych prvkov, napríklad uhlíka alebo dusíka.
„Naša štúdia mení predstavu o prostredí okolo hviezd s hmotnosťou menšou ako je naše Slnko, ktoré okrem hviezdnych erupcií vydávajú iba veľmi málo UV žiarenia,“ uviedol spoluautor štúdie Jason Hinkle z Havajskej univerzity.
Na pochopenie pôvodu tohto silnejšieho UV žiarenia je však potrebný ďalší výskum UV žiarenia prostredníctvom vesmírnych teleskopov.
