Astronómovia objavili 4 malé planéty podobné Zemi pri druhej najbližšej hviezde – ľudia by ich mohli v budúcnosti navštíviť
Astronómovia objavili štyri malé, kamenné exoplanéty obiehajúce okolo Barnardovej hviezdy, ktorá sa nachádza len 5,97 svetelných rokov od Zeme. Každá z týchto planét má približne 20 až 30 % veľkosti Zeme a aj keď sú príliš horúce na život, mohli by sa stať cieľom budúcich ľudských vesmírnych misií.
Nová perspektíva na Barnardovu hviezdu
Barnardova hviezda, červený trpaslík s hmotnosťou približne jednej šestiny Slnka, bola dlhé roky považovaná za možného hostiteľa plynného obra podobného Jupiteru. Pozorovania jej pohybov naznačovali, že na ňu pôsobí gravitačné pôsobenie veľkej planéty. Nový výskum však ukázal, že túto „hojdavú“ dynamiku spôsobuje kombinované gravitačné pôsobenie štyroch menších kamenných planét.
Výskum a potvrdenie existencie planét
Výskumníci svoje závery publikovali 11. marca v časopise The Astrophysical Journal Letters. Použili pokročilé zariadenie MAROON-X na observatóriu Gemini North na havajskom vulkáne Mauna Kea. Počas 112 nocí počas troch rokov vedci zaznamenávali pohyby Barnardovej hviezdy a identifikovali tri planéty. Následne ďalšia štúdia v októbri 2024, využívajúca prístroj ESPRESSO na Very Large Telescope v Čile, objavila štvrtú planétu. Kombináciou týchto dát sa podarilo jednoznačne potvrdiť existenciu celej štvorice.
Planéty sú príliš horúce na život, ale možno nie na kolonizáciu
Všetky štyri planéty obiehajú tak blízko pri Barnardovej hviezde, že dokončia celý obeh v priebehu niekoľkých dní. To znamená, že ich povrch je pravdepodobne príliš horúci na akúkoľvek formu života. Navyše, nezdá sa, že by sa v obývateľnej zóne tejto hviezdy nachádzali ďalšie planéty.
To však neznamená, že tieto svety zostanú navždy neobývané. Hoci sú mimo dosahu súčasných vesmírnych misií, budúce generácie by mohli tieto planéty preskúmať pomocou nových technológií, ako sú jadrové fúzne motory alebo solárne plachty.
Čo tento objav znamená pre výskum exoplanét?
Väčšina exoplanét je objavená pomocou metódy prechodov, pri ktorej planéty zatienia svetlo svojej materskej hviezdy pri pohľade zo Zeme. Barnardova hviezda je však orientovaná tak, že jej planéty neprechádzajú pred jej diskom. To ju v minulosti robilo náročným cieľom pre objavy exoplanét.
Nové výsledky naznačujú, že malé kamenné planéty môžu byť omnoho bežnejšie pri červených trpaslíkoch, čo by mohlo zmeniť chápanie planetárnych systémov v našej galaxii.
Objav, ktorý pretrvá veky
Jacob Bean, astronóm z University of Chicago, ktorý sa špecializuje na exoplanetárne systémy, zhrnul význam objavu:
“Objavili sme niečo, čo ľudstvo bude poznať navždy. Ten pocit objavu je neuveriteľný.”
