Pôvodne plánovaná osemdenná misia NASA na Medzinárodnú vesmírnu stanicu (ISS) sa môže nečakane predĺžiť až do februára 2025. Dvaja astronauti, ktorí vyštartovali v júni 2024 na palube Boeing Starlineru, môžu byť nútení zostať na obežnej dráhe dlhšie kvôli pretrvávajúcim technickým problémom s vesmírnou loďou.
Astronauti NASA Suni Williams a Butch Wilmore vyštartovali na Medzinárodnú vesmírnu stanicu 5. júna 2024 v rámci prvej posádky na novej vesmírnej lodi Boeing Starliner. Pôvodne plánovaná osemdenná misia sa však môže predĺžiť až do februára 2025. NASA rozhodla o predĺžení ich pobytu, aby mala viac času na skúmanie problémov so Starlinerom, vrátane zlyhaní motorov a únikov hélia.
Hoci Williams a Wilmore boli prvými astronautmi, ktorí leteli so Starlinerom, ich návrat na Zem je stále neistý. NASA stále zvažuje, či bude bezpečné, aby sa vrátili na tejto lodi. Existuje dokonca možnosť, že Starliner sa vráti na Zem prázdny, zatiaľ čo astronauti sa vrátia na palube inej vesmírnej lode, pravdepodobne SpaceX Crew-9, ktorá má na ISS priletieť v septembri 2024.
Inžinieri pokračujú v práci na riešení technických problémov so Starlinerom, vrátane únikov hélia v jeho pohonnom systéme. Tieto problémy sa prejavili ešte pred štartom a pretrvávali aj počas letu. NASA sa snaží vyvinúť modely, ktoré by pomohli predpovedať, ako sa bude Starliner správať pri návrate na Zem.
Napriek všetkým problémom spoločnosť Boeing stále verí v bezpečnosť a schopnosti svojho Starlineru. Firma vydala vyhlásenie, v ktorom uisťuje, že kapsula by mala byť schopná bezpečne dopraviť astronautov späť na Zem. Konečné rozhodnutie o spôsobe návratu astronautov NASA plánuje prijať do polovice augusta 2024.
