Mliečna dráha je len škvrnou v obrovskom vesmírnom oceáne. Práve preto vyvoláva otázku, koľko galaxií je vo vesmíre? Hoci sa to môže zdať ako jednoduchá otázka, odpoveď je nesmierne zložitá. Dokonca aj pomocou našich najvyspelejších teleskopov môžeme nahliadnuť len do malej časti toho, čo sa nachádza za hranicami nášho nebeského okolia.
Astrofyzik Kai Noeske, v súčasnosti pracovník Európskej vesmírnej agentúry, vysvetľuje, že pozorovateľný vesmír je veľmi obmedzený. Vidíme totiž len oblasť, z ktorej k nám stihlo doraziť svetlo. Keďže vesmír existuje už 13,8 miliardy rokov, dalo by sa predpokladať, že pozorovateľný vesmír sa rozprestiera 13,8 svetelných rokov v akomkoľvek smere. To však nie je pravda. Vesmír sa neustále rozpína a dôležitú úlohu zohráva aj rýchlosť svetla – keď sa tieto dva fenomény spoja, zistíme, že pozorovateľný vesmír sa v skutočnosti môže rozprestierať približne 46 miliárd svetelných rokov v každom smere.
Stále je to však len zlomok celého priestoru. Pamela Gay, vedúca vedecká pracovníčka Planetárneho vedeckého inštitútu, poukazuje na to, že vidíme maximálne 3 % vesmíru. To naznačuje, že náš pohľad je obmedzený a pravdepodobne podceňuje skutočný rozsah vesmírnej existencie. Dôvodom je aj rýchlosť vzďaľovania sa galaxií. Vedci zistili, že čím je galaxia ďalej, tým viac sa vzďaľuje. To znamená, že niektoré môžu byť tak ďaleko, že nebudú vôbec viditeľné.
K ťažkostiam pri odhadovaní celkového počtu galaxií sa pridáva ďalšia výzva, samotná rozmanitosť galaxií. Noeske zdôrazňuje, že galaxie sú veľmi rozdielne, od kolosálnych obrov až po malé trpasličie galaxie. Aby vedci mohli urobiť zmysluplné odhady, musia stanoviť minimálnu hranicu hmotnosti, ktorá sa považuje za galaxiu.
Podľa odhadov tohto astrofyzika by mohlo byť vo vesmíre 1 až 2 bilióny galaxií. Poznamenáva však, že v predchádzajúcich epochách bolo pravdepodobne ešte viac galaxií, ako pozorujeme dnes. Tieto (stále nepresné) odhady vychádzajú z údajov zachytených Hubblovým vesmírnym teleskopom a najnovšie aj z pozorovaní vesmírneho teleskopu Jamesa Webba.
Záblesk jasnosti však prináša štúdia z roku 2021, na ktorej sa podieľala sonda New Horizons. Ide o observatórium, ktoré prekonalo väčšinu rušivých vplyvov v našej slnečnej sústave. Využitím jej kamery na vyhodnotenie celkového svetla z konkrétnych oblastí oblohy vedci zistili, že pozorovaný jas môže byť výsledkom menšieho počtu galaxií. Na základe týchto zistení sa dnes odhaduje počet medzi 100 a 200 miliardami galaxií vo viditeľnom vesmíre.
Ak to, čo vidíme, je len zlomok a 3 % vesmíru vynásobíme číslami z týchto pozorovaní, dostaneme ohromujúci celkový počet galaxií. Je však dôležité myslieť na to, že nepoznáme veľkosť vesmíru. Môže byť nekonečná, a tým môže byť nekonečný aj počet galaxií.
V kozmickom priestore vedie každý nový objav k ešte väčšiemu množstvu otázkam. Je fascinujúce sledovať, kam a ako rýchlo sa posúva výskum, preto sa zaujímajte aj o túto sféru života – čaká tam na vás množstvo šokujúcich informácií!
