Vedci sa už desaťročia snažia odhaliť záhadu, ako sa v mladom, chaotickom prostredí objavili zložité molekuly nevyhnutné pre život. Zdá sa, že kľúčovým hráčom v tejto vesmírnej hádanke je typ meteoritu známy ako chondrit (vznik sa datuje do obdobia vzniku slnečnej sústavy), ktorý mohol na Zem dopraviť tzv. stavebné kamene života.
Otázkou však zostáva, ako sa molekuly s dôležitými prvkami (uhlík, dusík a kyslík) dostali do týchto vesmírnych hornín? Nový výskum naznačuje, že odpoveď môže spočívať v „prachových pasciach“. Tie sa nachádzajú vo víriacich diskoch hmoty okolo mladých hviezd. Podľa štúdie by intenzívne svetlo z centrálnej hviezdy mohlo v priebehu niekoľkých desaťročí rýchlo premeniť ľad a prach na makromolekuly bohaté na uhlík.
To znamená, že keď sa nakoniec vytvoria väčšie planétky (predchodcovia planét), tieto dôležité makromolekuly už môžu byť prítomné v malých kamienkoch v asteroidoch. Tieto asteroidy by sa potom mohli vo vesmíre zraziť a rozpadnúť, čím by sa organické materiály dostali na Zem vo forme meteoritov.
Paola Pinilla, členka tímu z University College London, priblížila význam tohto objavu. Objavili totiž doposiaľ nepoznanú funkciu prachových pascí pri tvorbe hmoty potrebnej pre život.
Hviezdy ako Slnko sa rodia v obrovských oblakoch plynu a prachu. Počas svojho vývoja zhromažďujú materiál z okolitého protoplanetárneho disku, z ktorého neskôr vznikajú planéty, kométy a asteroidy. Predchádzajúce štúdie naznačovali, že svetlo hviezd by mohlo v týchto diskoch spustiť vznik zložitých molekúl.
Výskumný tím využil počítačové modelovanie, aby preskúmal, ako by svetlo hviezd mohlo podporovať vznik makromolekúl. Ich zistenia potvrdili pravdepodobnosť vzniku v prachových pasciach. Vedci dúfajú, že pri ďalších laboratórnych experimentoch a teleskopických pozorovaniach sa im podarí prehĺbiť chápanie toho, ako sa v obrovskom vesmíre syntetizujú základné zložky života.
