Pred takmer 60 rokmi archeológovia objavili skrýšu ľudských kostí v podzemnej cisterne v Chichén Itzá, kde našli pozostatky stoviek ľudských obetí. V roku 1967 bol objavený chultún na mexickom polostrove Yucatán, kde archeológovia identifikovali 64 súborov ľudských pozostatkov. Pôvodne sa predpokladalo, že väčšina z obetí bola ženského pohlavia, no nová štúdia DNA odhalila, že v skutočnosti ide o chlapcov, vo väčšine prípadov o bratov a bratrancov vo veku od troch do šiestich rokov.
Hroby s desiatkami tiel
V posledných rokoch sa Barquera a jeho spolupracovníci znovu zamerali na kosti z chultúnu a jaskyne objavené v roku 1967, ktoré sú teraz uložené v blízkosti. Ich nová analýza naznačuje, že miesto slúžilo na viac ako 100 pohrebov medzi rokmi 500 a 1300 po Kr. Väčšina ľudí pochovaných v tomto období zahrňovala batoľatá a malé deti. Toto je prvýkrát, čo bola ich DNA analyzovaná, poznamenáva Barquera.
Bolo prekvapením zistiť, že v jaskyni boli pochovaní len chlapci a že mnohí z nich boli blízki príbuzní. Najmenej štvrtina bola bratom alebo bratrancami iných chlapcov pochovaných v tej istej jaskyni. Zistilo sa tiež, že tam boli pochované dva páry identických dvojčiat, čo je výrazne vyšší výskyt jednovaječných dvojčiat, než by sa dalo očakávať.
Dvojčatá z posvätných príbehov
Nie je celkom jasné, ako rozšírené boli ľudské obete medzi Mayami, aj keď existuje veľa španielskych záznamov o ich praktikách po príchode na mayské územia v 16. storočí. Neskôr v histórii svojej civilizácie Mayovia hlavne zanechávali ľudské obete, aby si zabezpečili priazeň bohov pre úrodu, dážď alebo vojenské víťazstvá.
Dvojčatá zohrávali významnú úlohu v mezoamerických mýtoch a sú dôležitou témou v Popul Vuh, posvätnom príbehu mayského ľudu Kʼiche, ktorý sa považuje za jeden z najstarších textov mayskej civilizácie.
Podľa výskumníkov dvojčatá Hun-Hunahpú a Vucub-Hanahpú zostúpili do podsvetia, aby hrali loptovú hru, ale boli obetované bohmi po tom, čo prehrali. Aj keď zomreli, hlava jedného z dvojčiat oplodnila dievča, ktoré porodilo „hrdinské dvojčatá“ Hunahpú a Xbalanqué. Títo dvaja pokračovali v cykloch pomsty za ich otca, ktorý zahŕňal obetovanie a vzkriesenie.
Podľa výskumníkov podzemné štruktúry, ako napríklad jaskyňa, kde boli deti pochované, boli vnímané ako vstupy do podsvetia. Je možné, že obete chlapčenských dvojčiat a ich blízkych príbuzných, dokonca, aj keď neboli skutočné dvojčatá, boli súčasťou rituálov súvisiacich s hrdinskými dvojčatami, ktoré mali zabezpečiť bohatú úrodu kukurice.
Nové otázky
Štúdia v časopise Nature otvára ďalšie otázky, na ktoré archeológovia musia nájsť odpovede. Prvou z nich sú príčiny úmrtia, pretože na kostiach z jaskyne nie sú viditeľné žiadne stopy po zákrotoch, ako je to u pozostatkov z neďalekého posvätného cenotu.
„Nezistili sme žiadne rezy alebo zranenia, ktoré by naznačovali konkrétne metódy obetovania,“ hovoria výskumníci. „To naznačuje, že forma obety, napríklad extrakcia srdca alebo sťatie hlavy, neboli pravdepodobne použité – možno šlo o iný spôsob obetovania.“
Ďalšie analýzy starodávnej DNA by mohli odhaliť, či niektoré z detí pochovaných v jaskyni pochádzali z rovnakej rodiny počas viacerých generácií. Tento fakt by naznačoval, že tradícia poskytovania obetí mohla byť zdedeným privilégiom alebo záväzkom medzi určitými rodinami.
Staroveká imunita u novodobých Mayov
Nová štúdia zahŕňala aj analýzu krvi moderných Mayov žijúcich blízko Chichén Itzá. Výsledky ukazujú genetickú kontinuitu medzi deťmi pochovanými v jaskyni a súčasnými obyvateľmi regiónu.
To naznačuje, že obete pochádzali z miestneho obyvateľstva a nie zo vzdialenejších komunít v mayskej ríši. Výskumníci tiež zistili výrazné rozdiely v genetických sekvenciách, ktoré ovplyvňujú imunitu voči chorobám medzi starovekými a modernými Mayami. Miestni Mayovia si vyvinuli odolnosť voči niektorým chorobám, ako napríklad Salmonella enterica, ktorá bola zavedená počas španielskeho koloniálneho obdobia.
Guillermo de Anda, archeológ a výskumník National Geographic, strávil desaťročia skúmaním ľudských obetí v Chichén Itzá. Zdôrazňuje, že nedávno hľadal jaskyňu v džungli, kde bol objavený masový hrob v roku 1967. Avšak táto lokalita sa zdá byť už navždy stratená, pretože ju prekryla pristávacia dráha postavená neskôr, ktorá bola následne opustená v blízkosti veľkých ruín mesta.
