Rastúci počet prípadov chorôb prenášaných komármi, ako je vírus západonílskej horúčky, vyvoláva celosvetové obavy. Tieto malé, nepríjemné tvory, ktoré sú známe svojimi štípancami, sú však aj dôležitými opeľovačmi. Ich prípadné vymiznutie by mohlo mať dramatické následky na ekosystémy a potravinový reťazec. Množstvo druhov komárov (približne 3 500) zohráva v prírode významnú úlohu, o ktorej mnohí z nás nemajú tušenie.
Komáre a choroby
V súčasnosti sa komáre opäť dostali do médií v súvislosti s rastúcimi obavami z chorôb, ktoré prenášajú. Napríklad obyvatelia Oxfordu v Massachusetts dostali koncom augusta výzvu na dobrovoľný večerný zákaz vychádzania z dôvodu možného rizika nákazy východnou konskou encefalitídou. Okrem toho sa Anthony Fauci, bývalý riaditeľ Národného inštitútu pre alergie a infekčné choroby, ocitol v nemocnici po nakazení vírusom západonílskej horúčky.
Podľa Erin Staplesovej, lekárskej epidemiologičky z amerického Centra pre kontrolu a prevenciu chorôb, USA každoročne zaznamenajú viac ako 1 200 prípadov a sto úmrtí spôsobených vírusom Západného Nílu. Zároveň sa však hovorí len o troch až pätnástich prípadoch východnej konskej encefalitídy. Aj keď sa ponúka myšlienka vyhubiť komáre ako riešenie, čo by sa stalo, keby sme ich naozaj odstránili?
Komáre v ekosystéme
Odpoveď na otázku, aké by to bolo, sa nedá presne predpovedať. Ann Froschauerová z U.S. Fish and Wildlife Service varuje, že „úplné odstránenie komárov by mohlo mať následky, ktoré nemôžeme predvídať.“ Komáre sú potravou pre množstvo živočíchov, vrátane rybiek, korytnačiek, vážok, sťahovavých spevavých vtákov a netopierov. Okrem toho samce mnohých druhov komárov žijú len z nektáru a sú dôležitými opeľovačmi, čo je nevyhnutné pre mnohé rastliny, vrátane niektorých plodín a orchideí.
Netopiere: priatelia alebo nepriatelia?
Existuje presvedčenie, že netopiere sú najväčšími nepriateľmi komárov. Winifred Fricková z Kalifornskej univerzity však hovorí, že väčšina netopierov sú všeobecní predátori. „Neexistujú žiadne druhy netopierov, ktoré by sa špecializovali výlučne na komáre,“ vysvetľuje Frick. V skutočnosti by vyhubenie komárov mohlo mať negatívny dopad na netopiere, najmä ak by sa pri ich odstraňovaní používali pesticídy.
Marm Kilpatrick, ekologička chorôb na Kalifornskej univerzite, dodáva: „Poviem, že nepoznáme odpoveď, ale moje tušenie by bolo nie,“ keď sa pýta na viditeľnosť týchto zmien pre priemerného človeka.
Zdravotné dôsledky
Odstránenie komárov by malo dramatický dopad na globálne zdravie. Každoročne komáre spôsobujú viac ako 700 000 úmrtí, pričom malária, horúčka dengue a žltá zimnica sú najväčšími hrozbami. Podľa Svetovej zdravotníckej organizácie zomrelo v roku 2022 na maláriu približne 608 000 ľudí. Ak by komáre vymizli, znamenalo by to dramatický pokles týchto chorôb.
Alternatívne riešenia
Našťastie sa nezdá, že by bolo potrebné vyhubiť komáre na dosiahnutie týchto cieľov. V posledných rokoch vedci vyvinuli technológie, ako sú parazitické baktérie, sterilizácia žiarením a CRISPR, ktoré by mohli pomôcť znížiť prenos chorôb. Okrem toho existujú aj druhy komárov, ktoré sa živia prevažne žabami a inými obojživelníkmi a nepredstavujú žiadne nebezpečenstvo pre človeka.
Záverom možno povedať, že svet bez komárov by mohol byť lákavý, ale nevieme dostatočne o ich ekologickej úlohe. Ako povedal biolog E.O. Wilson, „malé veci, ktoré riadia svet,“ môžu mať väčší dopad, než si dokážeme predstaviť. V konečnom dôsledku je dôležité hľadať riešenia, ktoré zohľadňujú komplexnosť ekosystémov a zdravie našich komunít.
