Vedci prišli s naozaj skvelou správou. Zistili, ako zachrániť nosorožca tuponosého pred vyhynutím. Podľa nich, DNA z menej ohrozeného druhu tohto nosorožca – konkrétne nosorožca tuponosého južného, by sa mohla použiť ako súčasť šľachtiteľského programu na záchranu jeho severného bratranca.
Nosorožec tuponosý severný je najohrozenejším cicavcom na svete. Na pokraji vyhynutia je kvôli dlhým rokom pytliactva, ktoré je vykonávané hlavne s cieľom získania ich rohov. Vo voľnej prírode zostávajú už len posledné dva kusy z tohto druhu. Ide o pár samičiek, ktoré sú strážené 24 hodín denne v Keni ozbrojenými strážcami.
Výskumníci na Cardiffskej univerzite a na univerzite Venda v Južnej Afrike analyzovali genetické vzorky z 232 nosorožcov. Zistili, že populácie severného a južného nosorožca tuponosého sa počas chladných a suchých období správali tak, ako pred 14 000 rokmi.
Predtým totiž vedci predpokladali, že tieto dva druhy nosorožca nemôžu zdieľať svoje gény. Dr. Isa-Rita Russo z Cardiffskej univerzity povedala: „Dokázali sme, že v histórii existoval kontakt medzi severnou a južnou populáciou nosorožcov. Je to naozaj zaujímavý nález, pretože genetický dôkaz o kontakte medzi týmito druhmi naznačuje, že je možné úspešne zachrániť nosorožca tuponosého severného.“
Gény nosorožca tuponosého južného by mohli byť kombinované s DNA nosorožca tuponosého severného tak, aby vytvorili embrya. Vedci potom tieto embryá implantujú do prvého spomínaného druhu nosorožca, keďže Majin a Patu – posledné dva zostávajúce druhy nosorožca severného, budú pravdepodobne mŕtve skôr, než sa im podarí tento plán uskutočniť.
Počet nosorožcov tuponosých južných začínal klesať už pred 400 rokmi. Profesor Yoshan Moodley z University of Venda povedal: „Zdá sa, že tomuto druhu nosorožcov nikdy nebola cudzia nízka genetická rozmanitosť. Naše výsledky ukazujú, že druh bol vystavený viacerým klimatickým a antropogénnym poklesom populácie. Je to jedno z mála veľkých zvierat, ktoré prežili poslednú dobu ľadovú a je jasné, že ľudia naďalej dopomáhali geneticky ohrozenému druhu k zániku.“
