Aj, keď sa jeho organická forma už dávno rozpadla, prehistorický tvor, naďalej vzbudzoval strach. Kostru T-Rexa prvý krát predstavili svetu v októbri 1915 v Americkom prírodovedeckom múzeu v New Yorku, po tom, čo bola objavená v montanskom Hell Creek. Pochovaná pod horninou bola len obyčajnou skalou až, kým sa na ňu nepozrelo trénované oko paleontológa Barnuma Browna. Trojročné vykopávky potvrdili jeho tušenie, že sa pod masívom skrýva niečo zvláštne. Narazil na obrovského mäsožravca, ktorý nebol nikdy pred tým objavený.
Túžba objavovať
Barnum Brown sa narodil v roku 1873 na farme v Kansase ako tretie dieťa Clary a Williama Brownovcov. Už od útleho veku prejavoval záujem o skúmanie rodinných pozemkov, ktoré boli bohaté na uhlie a, ako sa neskôr ukázalo skrývali niekoľko cenností. Koraly a mušle zo zabudnutého morského dna plnili každú zásuvku v dome. V roku 1890 opustil dospievajúci Brown vidiecky život a zapísal sa na univerzitu v Kansase. Jeho štúdium sa čoskoro rozšírilo za hranice triedy. Paleontológia bola v tom čase iba novou vedou. Ukázalo sa, že Brownov horlivý inštinkt dokáže lokalizovať fosílie akosi ľahšie. Touto dyctivosťou si vyslúžil od svojich rovesníkov prezývku „Otec dinosaurov“.
Zobrazit příspěvek na Instagramu
Neľahké partnerstvo
Na konci 19. storočia čakali stovky vyhynutých druhov dinosaurov, vrátane T-Rexa na svoje objavenie. Expedície si vyžadovali nemalé finančné prostriedky, podporil ich však veľký záujem milionárov. Počas štúdia na vysokej škole oslovil mladého Browna newyorský aristokrat Henry Fairfield Osborn, ktorý sa v roku 1891 stal vedúcim oddelenia paleontológie stavovcov Amerického prírodovedného múzea. Mal využiť svoje bohatstvo a kontakty a obohatiť múzeum o nové a zaujímavé fosílie. Nebol však vybavený na to, aby sám vykopával fosílie, za to mal talent nájsť tých správnych ľudí. Osborn pozval Barnuma Browna na skúšobnú expedíciu na západ, aby si vyskúšal jeho schopnosti v teréne. Osloviť študenta, ktorý kvôli tomu odišiel zo školy sa pre oboch ukázalo ako správne rozhodnutie. Pri vykopávkach vo Wyomingskej panve Big Horn Basin objavil Brown takmer neporušenú kostru Coryphodona, ktorá sa stala najkomplexnejším exemplárov, ktorý sa v tom čase našiel.
S Osbornovou pomocou sa Brown presťahoval do New Yorku a zapísal do postgraduálneho programu na Kolumbijskej univerzite. Osborn ho naďalej posielal na vzdialené miesta. Počas niekoľkých nasledujúcich rokov obohatil Brown zbierky múzea o nové poklady. Pribudla kostra ohromného bylinožravca Diplodocusa. Veľký konkurenčný boj medzi múzeami, ktoré zhromažďovali svoje exempláre rovnakou rýchlosťou, pritlačili Osborna ešte viac. Vedel, že návštevníkom musí priniesť niečo veľké, skutočný klenot, ktorý by ich prilákal z celého sveta.
Browna však ľudia nezajímali, zahĺbený len do milovanej činnosti nasledoval svoje životné dielo. Zarábal však mizerne a Osborne si dokonca pripísal plné zásluhy za jeho objavy. Jednu vec však mali spoločnú, snahu objaviť väčšie a úctyhodnejšie kostry dinosaurov. A tak sa v roku 1902 vydal Brown do Montany, aby preskúmal časovú kapsulu Kriedy.
Zobrazit příspěvek na Instagramu
Kráľ príšer
Pred niekoľkými rokmi narazil na skalnatom svahu na pozostatky neidentifikovaného mäsožravca, preto sa jeho návrat nezdal náhodný. Dostať sa k nemu nebolo ľahké, a tak na odstránenie povrchovej vrstvy použili dynamit. Únavná práca v horúčavách vyhĺbila priestor o veľkosti približne 9×9 metrov a hlboký takmer 8 metrov.
„Stojí za to všetko naše úsilie, pretože tento dinosaurus sa ukázal byť typovým exemplárom Tyrannosaurus rex.“
(„Typová vzorka“ je špecifický organizmus, na ktorom je založený úradný vedecký opis nového druhu)
Nakoniec sa ukázalo, že bol tento nový typ exempláru dlhý viac, ako 12 metrov a živý mohol vážiť 5 až 7 ton. Paleontológovia v minulosti vykopávali veľké mäsožravé dinosaury, ale žiadny z nich sa nezhodoval s Brownovým najnovším objavom. Bola však nájdená len čiastočná kostra, ktorú Osborne považoval za nevhodnú na to, aby bola vystavená v múzeu. Želal si mať komplexnejší exemplár, ktorý by mohol získať uznanie a pritiahnuť davy. Poslal, teda Browna späť do Montany, aby zjednotil svoj objav, pretože takáto príležitosť sa mu naskytne len raz za život. Zatiaľ, čo iní paleontológovia strávili hľadaním T-Rexa desaťročia, Brownovi sa podarilo nájsť ďalšie dve kostry v priebehu niekoľkých rokov od vykopania pôvodnej fosílie. Boli tiež vsadené do formácie Hell Creek, ale na rozdiel od prvého exempláru boli v sľubnom stave.
Zobrazit příspěvek na Instagramu
Šialenstvo menom Tyrannosaurus rex
Ameriské prírodovedecké múzeum sa pustilo do starostlivého procesu očistenia fosílií od horniny a preskúmania kostí mäsožravca, o ktorom sa vedelo v tom čase len veľmi málo. Skladali a upravovali nekonečné hodiny. Výsledkom bolo monštrum, ktoré sa len sotva zmestilo pod strop múzea. Keď bol T-Rex v roku 1915 prvýkrát vystavený pre verejnosť, vybičoval média do šialenstva. O jeho veľkosti The Philadelphia Inquirer napísal, „Tyrannosaurus rex by bol schopný zničiť ktoréhokoľvek zo súčasných tvorov.“
Prehistorický život bol tak na dosah bežného človeka. Zrazu sa dalo jednoduchšie pochopiť, že tieto nezvyčajné formy života vládli planéte Zem a, že klíma a pevnina, ktorú dnes vidíme, mohli kedysi vyzerať veľmi odlišne. Do roku 1940 bol jediným vystaveným exeplárom. Neskôr boli objavené aj iné druhy, no T-Rex nikdy nestratil svoj status kráľa dinosaurov.
Zobrazit příspěvek na Instagramu
Keď sa stal T-Rex senzáciou, jeho objaviteľ ostal v určitých kruhov anonymný. The new York Times pripísali Osbornovi zásluhy za objavenie kostry, no Brown sa k tomu nevyjadril. Na rozdiel od svojho šéfa, nevyhľadával svetlo reflektorov a v mnohých prípadoch nebol nikdy spomenutý v príbehoch o svojich objavoch.
Na Browna sa nezabudlo
Po objavení najslávnejšieho dinosaura všetkých čias naďalej trávil Branum Brown čas v teréne. Preteky o naplnenie múzejných siení fosíliami sa rozplynuli po prvej svetovej vojne a Veľkej hospodárskej kríze, čo si vyžadovalo, aby prehodnotil svoju prácu. Po niekoľkých iných zamestnaniach sa stal moderátorom vlastnej rozhlasovej šou, ktorá sa vysielala každý týždeň. Keď cestoval na rôzne miesta fanúšikovia stáli v rade len, aby sa mohli stretnúť s legendárnym lovcom dinosaurov. Po tom, čo mu bolo roky odopierané uznanie za jeho prácu, sa Brown stal jedným z prvých veľkých mien paleontológie.
