Niagarské vodopády sú geologický zázrak a jeden z najznámejších vodopádov na svete. Nachádza sa na hranici medzi Spojenými štátmi a Kanadou a je obľúbenou turistickou atrakciou už viac ako 200 rokov, ako aj hlavným zdrojom vodnej energie. Preto sa dnes pozrieme na zopár faktov a zaujímavostí o tomto prírodnom skvoste.
Niagarské vodopády v číslach
Niagara sa skladá z troch samostatných vodopádov: Horseshoe Falls (alebo Canadian Falls), American Falls a Bridal Veil Falls. Podľa World Waterfall Database má Horseshoe Falls výšku asi 51 metrov a tiahne sa cez 823 metrov naprieč na jeho hrebeni; American Falls padá medzi 27,5 až 36,5 metrov a rozprestiera sa okolo 286,5 metrov na svojom vrchole; Bridal Veil Falls má rovnaký spád ako American Falls, ale je široký iba 14 m. Spolu je priemerná šírka celého vodopádu 1 204 metrov.
Ako vznikli tieto majestátne vodopády?
Geologické sily, ktoré vytvorili Niagarské vodopády, začali pôsobiť asi pred 16 000 rokmi počas poslednej doby ľadovej. Podľa NYSM ľadovec s hrúbkou viac ako jeden kilometer pokrýval severné oblasti severoamerického kontinentu od Ohia po New York. Keď ľad ustúpil, vyhĺbil si Veľké jazerá.
Asi pred 12 000 rokmi si vody odvodňujúce jazerá našli nízko položenú cestu a vyhĺbili kanál – rieku Niagara. Jazero Erie a jazero Ontario boli rozdelené medzi vyššie a nižšie nadmorské výšky a voda odtekala z horného jazera do nižšieho cez Niagarský zraz a nakoniec vytvorila vodopád.
História vodopádov
Domorodí Američania sa usadili v tejto oblasti medzi rokmi 1300 a 1400, podľa informácií o Niagara Falls. Jeden z prvých domorodých kmeňov sa nazýval Onguiaahra, ktorý francúzski prieskumníci zmenili na „Niagaru“. Medzi skoršími osadníkmi bola aj skupina Irokézov, Atiquandaronk, ktorých francúzski prieskumníci nazývali „neutrálmi“ kvôli snahám kmeňa o udržanie mieru medzi susednými bojujúcimi kmeňmi. Začiatkom roku 1600 mali Irokézy 20 000 až 40 000 obyvateľov.
Niagarské vodopády sú lákadlom aj pre kaskadérov
Od prvého plánovaného a zaznamenaného turistického kúsku v roku 1827 sa desiatky ľudí pokúšali zapísať do histórie tým, že prešli cez vodopády alebo ich prešli nejakým netradičným spôsobom. Niektorým sa ich úsilie podarilo, ale iným, žiaľ, nie.
Prvým človekom, ktorý skočil dolu vodopádmi, bol Sam Patch (tiež známy ako Yankee Leaper) v roku 1829, keď skočil z výšky 26 metrov dolu vodopádom Horseshoe Falls. Ponor prežil, ako aj ďalší nasledujúci týždeň z výšky 41 metrov.
Charles Blondin ako prvý prešiel cez roklinu v roku 1859 po napnutom lane, podľa New York Waterfalls. Prešiel cez 335 metrové lano, ktoré bolo 49 metrov nad roklinou tesne za vodopádmi a trvalo mu to približne 20 minút. Potom nasledoval mnoho ďalších kúskov vrátane prekračovania lana so zaviazanými očami a ďalšie podobné kúsky.
